Ловец теней

— Дюваль не всегда бы искателем. Как и все, он начинал с низов. Рано остался сиротой, учился в монастыре, потом стал помощником аюданта и в итоге сделал блестящую карьеру. Другим церковникам, вероятно, кажется, что он до того хорош, что неизбежно станет Первым учеником. Но я скажу тебе по секрету, — мужичок понизил голос. — Таким выдающимся его сделал я.

— Каким образом?

— О, очень по-разному, — он погладил свои пышные усы. — Когда передал нужную информацию, а когда и помог кое-кого устранить.

Тьяго усмехнулся.

— Учитель же говорил, что убийство — это грех и путь в Бездну.

— Но в мире живых это нередко путь наверх, — он поднял указательный палец. — Если хочешь, я помогу тебе занять место Дюваля. Он не выполнил того, что обещал, так что нас с ним больше ничего не связывает.

— Интересно, что же он обещал?

— И эту тайну ты тоже узнаешь, как и научишься использовать порталы без всякого риска, — мужичок широко улыбнулся. — Видишь, сколько всего я тебе предлагаю? А взамен…

— Просишь мою душу, — Тьяго качнул головой. — Нет уж. Давай начнем с того, что ты вернешь мою сестру. А я оставлю твой культ в покое.

Его собеседник склонил голову на бок.

— Что же, оставишь мне всех остальных девушек?

Тьяго кивнул, и мужичок громко расхохотался.

— Ну, наглец! Правильно, так и надо. Только ты забыл, с чего мы начали этот разговор. Ты бессилен, Тьяго, и полностью в моей власти.

— Если бы это было так, ты бы не пытался меня уговорить.

— Тсс, — мужичок прижал палец к пухлым губам. — Сюда идут. Если надумаешь, позови.

— Но ты так и не сказал, как тебя называть, — возразил Тьяго.

Ночной гость выбросил вперед руку и коснулся его лба. От этого прикосновения парень потерял равновесие и рухнул на тюфяк.

Внезапно стало холодно, и заныла шея. Тьяго открыл глаза и с удивлением обнаружил, что над головой вместо каменного потолка было ночное небо. И сам он даже не лежал, а сидел, прислонившись спиной к колонне. К ней же были прикованы его руки, и тяжелая цепь соединяла кандалы на ногах. Ни шпаги, ни пистолета с кинжалом при нем не было. Даже шляпа, и та куда-то запропастилась.

По ступням к остаткам храма поднимался Адан де Вега.

— Очнулся? — спросил он.

Тьяго усмехнулся:

— Зря стараетесь.

Адан присел перед ним.

— Я сразу был против, чтобы с тобой нянчиться. Но Анжелика была уверена, что услышав зов Учителя, ты сам согласишься его принять.

— Как бы не так.

— Вот и я о том же, — закивал аюдант. — Уж не знаю, чем ты так ему приглянулся… Но поверь, чем больше сопротивляешься, тем дольше будешь мучиться.

— Ничего, помучаюсь, — Тьяго вскинул подбородок.

Адан поднялся на ноги и с легкой улыбкой проговорил:

— Приятно было познакомиться, Сантьяго.

— Не скажу, что это взаимно.

Аюдант оставил его одного, и Тьяго завертелся, ища что-нибудь, что помогло бы освободиться.

— А если бы у тебя были сильнее руки, — произнес голос у него в голове, — ты мог бы просто разорвать цепь. Попробуй.

Тьяго напрягся. На удивление, звенья поддались, и через мгновение он уже мог перенести руки вперед.

— Видишь? — повторил голос.

— Я снова сплю, — понял Тьяго. — Так как тебя звать? И не говори, что Учитель.

Черное облако, как рой пчел, вылетело на площадку перед ним и, ударившись о каменную плиту, обернулось высоким блондином атлетического сложения, облаченного в белую тогу.

— Когда-то давно меня звали Таланом, богом любви, красоты, супружества и всего лучшего, что есть в этом мире, — он щелкнул пальцами, и кандалы на ногах Тьяго раскрылись сами собой. — Тот, кого вы называете Учителем, заточил меня в Бездну.

Тьяго встал на ноги.

— Ты требовал жертвоприношений, разве нет?

— Ни в коем случае, — замотал головой Талан. — Я никогда ничего не требовал и не брал силой. Люди. Люди сами отдавали своих родных и близких в надежде, что те попадут в небесную обитель.

— Но мою душу ты, однако ж, требуешь, — заметил Тьяго.

Красивый бог состроил такое лицо, словно его обвиняли в чем-то абсурдном.

— Твоя душа была обещана мне еще до твоего рождения, — объявил он. — Но да я согласен на компромисс. Мне нужно только твое тело. И то не навсегда.

Тьяго сдвинул брови. Талан пояснил:

— Для бога есть только один способ вырваться из Бездны по-настоящему — это заново родиться. Но чтобы зачать ребенка, мне нужна не только невеста…

— Но и мужчина, — Тьяго вспомнил свою сестру, и его передернуло. — Почему ты не сказал об этом сразу?

Талан стрельнул в него проницательным взглядом.

— А ты бы согласился?

— Нет.

Бог развел руками.

— Я хотел показать, какую силу могу тебе дать. Хотя в глазах людей я и считался покровителем любви и романтики, на самом деле я могу все то же, что и другие боги. Наши возможности не ограничены.

Тьяго вдруг стало любопытно.

— Где Учитель находится сейчас? — спросил он.

— Не здесь, — Талан качнул головой. — Но разве он хоть раз сделал что-то для тебя? А я одарю тебя такой привлекательностью, что ни одна женщина не устоит. Ты сможешь получить любую. Даже принцессу.

Тьяго посмотрел на него с насмешкой. Бог делал вид, что знал о нем все. И при этом не знал ничего. Его сердце уже принадлежало Герде.