Ловцы чудовищ

– Ой, ребята! – недовольно проговорил Донатыч. – Не нравится мне это. Что за блажь на вас нашла? Никогда такого не было. Да ладно бы уж парня взяли в компанию. А то ведь – девчонка. – Он решил смягчить назидательный тон, ввернул шутливо: – А женщина на корабле…

И договаривать не стал, дав мальчишкам возможность самим представить все пагубные последствия.

Рома упрямо сдвинул брови, глянул наставнику в глаза:

– Это не блажь. Пойми. Она же не простая девчонка.

– Ну это-то я понимаю, – Донатыч многозначительно покачал головой.

Рома на мгновение отвёл смущённый взгляд и тут же твёрдо продолжил:

– Не только в этом смысле.

Стас кинулся поддержать друга:

– Правда, Донатыч. Мы ведь сами видели, собственными глазами, как этот зверь прижался к ней. Словно собака к хозяину. И погладить себя дал. Ну ведь просто так такого не бывает. Ты же знаешь.

– И ты же говорил, проход не мог случайно образоваться, – ввернул Рома. – Сам по себе. Что-то же тут произошло.

– Думаете, она имеет к этому отношение? – уточнил Донатыч с сомнением.

Мальчишки одновременно кивнули.

– Ой, фантазируете вы, ребята. Не тем у вас головы забиты.

– Одно другому не мешает, – упрямо буркнул Рома.

– Хотелось бы надеяться, – пристально посмотрел на него Донатыч. – А то найдёте не те приключения на свои… – договаривать опять не стал. – И сами вляпаетесь, и постороннего человека втянете. Ни за что ни про что. А потом что с ней делать?

– Да всё нормально будет, – заверил наставника Стас. – Как обычно.

Донатыч вздохнул:

– В том-то и дело, что обычно у вас не бывает. Навязались на мою голову.

– Ладно, дед! – Стас хитро улыбнулся. – Ты же сам с нами работать вызвался.

Донатыч, хоть и не девчонка, но тоже купился на эту милую ямочку и на тёплое родственное обращение.

– А что оставалось делать? Других бы вы давно в могилу свели. – Ирония прорвалась сама собой. – Ценных специалистов. А я-то уже на пенсии. Невелика потеря.

Наставник отечески взъерошил Ромкины волосы.

Вроде и не приняты были между ними всякие нежности, но Донатычу мальчишки стали как сыновья. Или нет. Скорее, как внуки, раз предпочитали называть «дедом». И почему бы не проявить иногда свою привязанность?

Ромка тоже отстраняться не стал, вскинул ясные голубые глаза, посмотрел серьёзно и твёрдо, будто пообещал. А Стас…

Ну что с него возьмёшь? Болтун и раздолбай. Таких только и можно, что любить.

И Донатыч, проходя мимо, тихонько ткнул кулаком парню в плечо:

– Смотрите у меня! Без глупостей!

«Дед» направился на кухню, наскоро соорудить что-нибудь на ужин.

Конечно, мальчишки предпочитали всякую вредную для здоровья ерунду из ближайших кафешек, фаст-фуд: гамбургеры, наггетсы, картофельные ломтики и пиццу. Донатыч не возражал, не читал лекций о правильном питании и часто сам перебивался тем же. Тратить время на бесконечную возню у плиты никому не хотелось. Но иногда всё же сами готовили, да и тут особо не изощрялись, довольствовались чем попроще: макаронами, магазинными котлетами или пельменями.

Донатыч сыпанул в кипящую воду промороженные камешки из теста и фарша, которые производитель изысканно назвал равиолями, чертыхнулся, поймав жгучие брызги, помешал варево, убавил огонь и шагнул прочь из кухни: хотел сообщить подопечным, что еда скоро будет готова. Но увидел мальчишек в прихожей. Они торопливо натягивали куртки.

– Вы куда? А ужинать?

– Донатыч, мы быстро! – успокоил наставника Стас. – Вернёмся и все схомячим. Что бы ты там ни настряпал.

Донатыч на подколку не отреагировал. Его так легко с толку не собьёшь.

– Ладно, давайте. А куда?

– Дед, потом, потом, – просительно посмотрел на него Рома и, на ходу застегиваясь, выскочил за дверь.

Так торопился, что даже мобильник забыл на тумбочке.

Донатыч подхватил телефон, потыкал пальцем в сенсорный экран.

Последний вызов – «Аня». Можно было и не сомневаться в том, ради кого пацаны вылетели из квартиры как ошпаренные. Только ведь говорили, и вот тебе – Аня. Опять Аня.

Дверь резко распахнулась, в прихожую заскочил Ромка, молча выхватил трубку из рук наставника. Только глянуть успел. Как обычно красноречиво.

Вот ведь талант – без слов столько всего скажет! Одними глазами.

***

Мама погнала Аню в аптеку.

Ну как погнала? Посмотрела несчастными, больными глазами, и дочь сама вызвалась.

У мамы от усталости и суматошного дня раскалывалась голова, а в домашней аптечке нашлось всё, от пластыря до ушных капель, кроме обычного обезболивающего.

Пасмурный, хмурый день быстро превращался в вечер. Голые деревья походили на скелеты, дворы наполнялись сумраком и тоской, и прохожие предпочитали ярко освещённые улицы.

Но дворами всё-таки ближе.

Аня шла нога за ногу и думала.

Одноклассницы её демонстративно игнорируют, воротят нос и не разговаривают. А Стас с Ромой вообще сегодня в школу не явились. И к середине учебного дня взгляды девчонок стали торжествующе злорадными.

Аня пришла на физику, поставила сумку на парту, ненадолго выскочила из кабинета, а когда вернулась, сумка валялась в проходе и всё её содержимое было рассыпано по полу.

Одноклассники старательно перешагивали через Анины вещи. Или не очень старательно.