Ловцы чудовищ

Девочка с лёту врезалась в ерохинскую грудь, чуть не завопила от страха и неожиданности, но, увидев, кто рядом, облегчённо всхлипнула и приникла к своему спасителю.

Рома отвернулся. В общем-то, для того, чтобы оглядеть окрестности и оценить силы преследователей. Тех стало заметно меньше.

Попрятались, наверное, или разделились. И теперь часть этих ужасных существ подкрадывается с другой стороны, чтобы окружить, взять в кольцо. А дальше что? Набросятся и…

Когда рядом появились мальчишки, Аня поначалу успокоилась. Но потом стало ещё страшнее, чем раньше.

Теперь пропадёт не одна Аня, а и Стас, и Ромка.

Они ничего не предпринимают, а ведь обычно действуют быстро. На любые случаи у них есть план. А на этот – нет.

Значит, Аня и сама попалась, и мальчишек подставила.

Ну, вот! Едва выглянула из-за Стасова плеча и сразу увидела зелёные хищные огоньки. Там, где не ждала. С другой стороны площадки.

Там тоже дом и палисадник. И заросли ещё гуще. Тонкие сучковатые тела почти не различимы в сплетении ветвей, а светящие глаза хорошо заметны. И от этого кажется, что кусты ожили. Сейчас надвинутся, накроют, и никто не увидит больше ни Аню, ни отважных охотников на монстров.

Стас завертел головой – искал пути для отхода – нахмурился.

Куда ни посмотри, везде уродливые существа, которые пялятся на ребят, не отрываясь. Даже взглядами вцепились. А что будет, если дотянутся руками?

– Сколько же их тут? Всё лезут и лезут. Откуда?

Ерохин дёрнулся сначала в одну сторону, затем в другую, и понял, что все его метанья бессмысленны.

– Чего им надо от меня? – обиженно шептала Аня прямо в куртку с жёлтыми вставками, и Стас аккуратно придерживал вздрагивающие девчоночьи плечи. – Кто они?

– Он, – сухо, холодно поправил Рома. – Он один.

– Один?

Целая прорва тускло поблёскивающих глаз, ни на миг не отрывающих взгляда. Целая толпа, ни на шаг не отстававшая, гнавшая Аню по тёмным дворам. Один?

Рома не прятался и не суетился, сурово поглядывал на существ и не оборачивался на Стаса и Аню. Как будто объяснял не им, а просто вещал в пространство.

– Настоящий – один. Остальные всего лишь его тени. Он питается страхом и неуверенностью. И множится. Чем сильнее боишься, тем больше теней.

Аня вопросительно посмотрела на Стаса. Тот улыбнулся, немного смущённо, и, сбиваясь, подтвердил слова друга.

– Ну, да. Правда, один. Если это он, то, конечно. А это точно он. Ромыч прав. Один.

А Северин добавил:

– И вполне безобидный. Не кусается, не царапается. Только пугает.

Стас согласно кивнул и с чувством напомнил Ане:

– Но ты ведь теперь с нами. Чего тебе бояться?

Аня неуверенно выглянула из-за укрытия и тут же поймала на себе несколько пронзительных немигающих взглядов, поёжилась, всхлипнула. Сразу ещё одна пара глаз зажглась в темноте. И ещё.

– Ань! – окликнул Рома. – Не бойся! Мы же с тобой. Слышишь? Ворожцова! – голос его звучал довольно жёстко. – Или ты считаешь нас бесполезными и никчёмными? Думаешь, мы с такой ерундой не справимся? – Он внезапно смягчился: – Ань! Мы здесь, рядом! Ты позвала, мы пришли. И никогда одну тебя не оставим. Ну! Всё же нормально. Вместе мы с чем угодно справимся. Мы с тобой. И я, и Ерохин.

Аня доверчиво смотрела в Ромкино лицо, в ясные светло-голубые глаза.

– Ромыч! Ты, случайно, гипноз втайне от меня не осваивал? – как всегда неожиданно вклинился Стас, насмешливо и громко.

– Ха-ха! – развернувшись к другу, чётко проговорил Северин.

Аня встряхнулась – Рома вытащил её из убежища.

– Ну! Смотри теперь!

На краю детской площадки, у начала проложенной посреди газона плиточной тропинки стояло одинокое невзрачное существо. Было в нём что-то и от лягушки, и от необыкновенного насекомого – палочника, и от инопланетянина из давнего фильма Спилберга. Несуразное, неприятное и… беззащитное. Существо подрагивало и испуганно пятилось.

Рома полез в рюкзак, а Стас, опираясь на избушку, негромко докладывал, приблизив к губам запястье с браслетом:

– Донатыч! У нас тут для тебя подарок. Страшила свеженький. Множится отлично. С большой скоростью. Притарань баночку какую-нибудь. А то мы выскочили, почти ничего не взяли. Хорошо, хоть перчатку прихватили. И то одну на двоих.

– А почему баночку? – недоумённо булькнула Аня.

Голос ещё прерывался, и в горле до сих пор стоял комок долго сдерживаемых слёз и страха.

Стас указал рукой направление. Аня повернулась.

На том месте, где раньше стояло неведомое существо, висело в воздухе яйцеобразное сетчатое сооружение, сотканное из тонких мерцающих нитей. Внутри кокона колыхалось маленькое серое облако, едва различимое в неярких отсветах И правда всего лишь тень. Крошечная при свете дня, но способная затопить целый мир после захода солнца.

– У него структура нестабильная, – объяснил Рома, снимая перчатку. – Поэтому и множится так легко. И может совсем потерять форму. Как сейчас. Вроде бы его и не существует.

– Сливаешь в баночку, – добавил Стас, – очень удобно, и места мало занимает.

Аня вздохнула, представила.