Ловцы чудовищ

На одной из тетрадей чётко вырисовывался тёмный отпечаток подошвы.

Конечно, сумка стояла на краю и могла упасть сама. Но с чего бы вдруг, если никогда раньше не падала? И почему вывалилось всё, до последней мелочи? Даже десятирублёвая юбилейная монетка с гербом Ржева, давно и безнадёжно затерявшаяся в лабиринтах подкладки.

Аня ничего не сказала, присела, собрала вещи.

Хорошо, что лицо было опущено и никто не заметил, как предательски промокли глаза.

А что ждёт Ворожцову завтра? Какую ещё пакость готовят для неё одноклассницы?

Засунув в карман купленную красную коробочку с парой хрустящих упругих блистеров внутри, Аня потопала домой привычным маршрутом, но вдруг услышала шорох за спиной.

Сердце тихонько ёкнуло.

Трусиха! Наверняка это кошка сквозь кусты пробирается или птичка вспорхнула с ветки. Ничего страшного, а Аня оглянуться не решается. Тут ещё ворона как заорёт во всё горло – громко, резко, зло.

Аня вздрогнула. И, опять услышав позади шорох, неосознанно прибавила шаг.

Фантазии только дай волю, она такого наворотит, выдаст сразу с десяток ужасных картинок и мрачных раскладов. Нельзя ей поддаваться. Но говорить-то легко, а справиться с мыслями не удаётся. Мелькают в голове, нагоняют ужас.

Заворачивая за угол, Аня заметила, как невдалеке метнулись тени и тусклые огоньки блеснули в темноте. И это уже не игра воображения. А что?

Девочка испуганно прижалась к стене, осторожно осмотрелась.

Не кошки, не птички – совершенно другое. Абсолютно непонятное и потому страшное вдвойне. Незнакомые гадкие существа, угловатые, будто изломанные, изуродованные. Сразу несколько штук. Выглядывают из-за кустов, из-за деревьев, из каждой чёрной тени, не сводят хищно прищуренных глаз, подбираются, подползают украдкой.

Аня не выдержала, бросилась бежать не разбирая дороги, а следом, не отставая, неслись шуршание, шелест и шлёпанье.

Девочка опять метнулась за угол, спряталась за толстым стволом дерева, прилепилась к нему спиной, унимая дрожь и переводя дыхание.

Что же это? Почему опять с ней? Ну нельзя же так!

Сердце бешено колотилось, и за его громким стуком не слышно было ничего. А может, и правда уже нет ничего?

Аня осторожно выглянула из-за дерева и тут же испуганно отшатнулась.

Изломанных призрачных фигур стало ещё больше. И тусклых немигающих глаз. Вот и новая пара неярких огоньков вспыхнула чуть в стороне, приблизилась. А следом ещё одна.

Кажется, все странные существа, сколько бы их ни было, сползаются сюда, к Ане. Выбираются из потаённых уголков, в которых до того прятались, сбиваются в стаю, чтобы гнать и травить выбранную жертву. Безжалостно, изощрённо.

Аня отступала, перебегала с место на место, пряталась за первыми попавшимися укрытиями. Преследователи не отставали, но держались на расстоянии, стягивали силы.

Чего они ждали? И кто они?

Наверняка пришли оттуда. Из другого мира. Выбрались на охоту.

Аня чувствовала, как катятся по щекам слёзы, от бессилия и страха, но даже не пробовала их вытирать.

Зачем? От этой огромной, смыкающей кольцо стаи ей не спастись.

Мальчишки говорили, что не все твари с той стороны такие безобидные, как Рой. Есть и по-настоящему опасные.

Мальчишки!

Аня резко метнулась в сторону, к пёстрым строениям детской площадки, укрылась за широкой стенкой горки-крепости, нащупала мобильник в кармане куртки.

Телефон едва не выпал из дрожащих пальцев. На сенсорном экране оставались влажные отпечатки.

– Ром! Это я! – голос тоже дрожал. – Рома!

***

Услышав, какой у Аньки голос, Рома подскочил со стула.

– Мы сейчас! Мы быстро! Ты где? Ты постарайся далеко не отходить. Если возможно. А если что, просто беги. В сторону своего дома. Знаешь, где твой дом? А я отключусь. Всего на минутку. И сразу опять позвоню.

Стасу ничего не понадобилось объяснять, он вылетел в прихожую первым, мгновенно натянул кроссовки и куртку, даже успел попререкаться с Донатычем. Рома тоже что-то сказал, но даже толком не помнил что.

Выскочив из квартиры, он зашарил по карманам в поисках мобильника.

Вот чёрт! Кажется, в прихожей забыл. Пришлось мчаться назад.

Трубка нашлась у Донатыча – выяснял, кто звонил. Пришлось внаглую выхватывать телефон у него из рук.

Донатыч глянул осуждающе. А толку-то? Не оставят же они Аньку в беде!

Спускаясь по лестнице, Рома уже собирался нажать «вызов», но тут заметил, что Стас разговаривает по своему мобильнику.

«Ну надо же! – подумал с неприязнью. – Он же его постоянно забывает. А сейчас…»

Но сразу же одёрнул себя.

Да разве важно, кто из них позвонит, если надо выручать Аньку?

Они отыскали девочку в одном из дворов, возле большой, недавно обустроенной детской площадки. Аня стояла, вжавшись в ярко-жёлтую при дневном свете, но сейчас, в сумерках, тёмную стену. А вокруг, в зарослях палисадников, в густых вечерних тенях, маячили жутковатые нескладные фигуры и тускло мерцали внимательные прищуренные глаза.

Стас подкрался к Ане, схватил за рукав и потянул за собой, подальше от горки, за избушку на курьих ножках.