Ловцы душ

Перепуганные служки стали хорониться кто в тереме, кто на дворе. Затаившись рядом со Злобой и Еленой, Славка не могла сдвинуться с места и лишь с тревогой глядела на муки Рогведы.

Ткань под цветком на груди ведьмы шипела. Пальцы Рогведы стали черными. Ведьма истошно визжала, вращая рыжей головой, но была не в силах поднять руки. Земля вокруг Рогведы дрожала, от ее жуткого крика у Славки кружилась голова.

Неожиданно развернувшись, мужики-чурбаны оставили разбойников и двинулись на Деяна. Их резали, кололи в спины, но они продолжали наступать, пока не умирали от меча любовника ведьмы. Не обращая на них внимания, колдун сосредоточился на Рогведе. Он вынул из-под рубахи короткий кривой нож и занес его над Рогведой.

Славка даже не заметила, как все случилось. Мимо нее внезапно проскользнула Злоба. Подкравшись за спину Деяна, девочка подхватила брошенную кем-то дубину с земли и со странным, перекошенным лицом со всей силы огрела колдуна по спине. Зашатавшись на одной ноге, старик выронил нож и едва не повалился на Рогведу.

Подойдя к ведьме, Злоба сбросила цветок дубиной. Дубина задымилась. Выпустив ее, девочка удивленно заморгала, глядя на свои руки. В то же мгновение Деян полоснул ее мечом, целясь в правый бок. Кровь проступила на сарафане.

Славка завизжала. Ей вторила Елена.

Разрубленная Злоба рухнула на траву рядом с Рогведой и колдуном.

Перепрыгнув через девочку, Деян занес меч над ведьмой, но опоздал.

Освободившись от цветка, Рогведа вскинула голову, дыхнула и выставила вперед почерневшую руку. Деян застыл с мечом над головой. Попятившись, разбойники с криками стали удирать за ворота.

Ведьма грациозно поднялась, расправила складки сарафана, поглядела на Злобу, на почерневшую ткань на своей груди, подняла дымящуюся дубину и вдруг решительно пошла на старика, который пятился от нее на четвереньках.

Занеся дубину, Рогведа неожиданно зарычала и с силой проткнула тощую спину колдуна. Враз почернев, старик ссохся, превращаясь в головешку.

Сплюнув с презрением, ведьма развернулась к застывшему на месте Деяну. По-хозяйски положив руку ему на плечо, Рогведа высунула розовый язык, лизнула любовника в щеку и крепко ухватила его за пах:

– Почему?

Немой Деян в ужасе завращал глазами. Ведьма легко коснулась его губ пальчиком.

Деян вздрогнул, отбросил меч и, глубоко вдохнув воздух, взмолился:

– Пощади!

– Почему? – опасно улыбаясь, Рогведа лизнула его в ухо и только крепче сжала руку. – Плохо тебе было служить могущественной ведьме? Кто купил тебя, собака?

– Воевода Богумил! – скрючившись, выпалил Деян. – Пообещал взять в дружину, если вернем его дочь!

Ведьма обернулась на Славку, прижавшуюся к стене терема. Обиженно надув пухлые губы, Рогведа вновь обратилась к любовнику:

– Глупый. А ты мне нравился.

– Н-н-нет! Не-е-ет!!! – заорал Деян.

Рогведа легонько ткнула ему пальцем в лоб. Крик оборвался, Деян закатил глаза и бессильно опал как тряпичная кукла. Обняв его мертвое тело, ведьма устало опустилась на землю.

Потрясенная, Славка оттолкнулась от стены и, перешагивая трупы, медленно приблизилась к Злобе. Склонившись, Славка нежно обхватила голову девочки, взглянула в ее широко раскрытые глаза, в исказившийся рот, вспоминая, как любила Злоба шутить и радоваться жизни. Жгучая боль пронзила грудь Славки. В сердце зародился яростный огонь. Казалось, даже тело в ее руках затрепетало, а густой, душный воздух завращался вокруг них. Но вдруг ее окликнула Елена, которая подошла незаметно:

– Отпусти ее.

Все стихло. Вздрогнув, Славка зарыдала, прижимая к себе Злобу:

– Она хотела спасти Рогведу! Зачем она пошла, зачем?!

– Оставь ее! – холодно приказала Елена, сдавив Славкино плечо. – Пойдем в терем!

– Не оставлю! – перепачкавшись кровью, Славка заливала грудь Злобы слезами. – Она была так добра…

Закинув голову, Елена вдруг громко расхохоталась. Славке показалось, что она сошла с ума. В раскосых глазах Елены мелькнул недобрый огонек.

– Ох и глупая же ты, дочь воеводы! Это ты – добрая… – Елена нахмурилась и с отвращением глянула на Злобу. – Знай: это она положила тебе в кашу осколки. Она толкнула меня в крапиву…

Славка замотала головой, не желая слушать.

– Да! – грустно прибавила Елена. – Это она задушила Щуку! Я… я все видела, но не сказала…

Пряча лицо, девочка устало опустилась на землю рядом со Славкой.

– Помнишь, она любила рассказывать, что мачеха хотела дать ей новое, красивое имя? Более подходящее ей?

Выпустив Злобино тело из рук, Славка слабо и неуверенно кивнула.

– Поздно, – глядя на зарубленную Злобу, Елена покачала головой. – Старое имя уже навсегда изменило ее.

Глава IX. Выбор сделан

Рогведа пропала. Ее не было ни в тереме, ни на дворе. Служки нехотя унесли трупы и совсем не приглядывали ни за хозяйством, ни за девочками. Они не готовили им еду, не ухаживали за ними. Отчего-то враз помолодевшие да осмелевшие, служки больше не бродили безмолвными тенями по двору, незаметно перешептываясь в страхе перед ведьмой. Разговаривали они теперь громко и свободно, но почему-то не уходили.