Ловцы и охотники (СИ)

- А ещё они красивые, - задумчиво проговорил вдруг Ясь.

- И всё у них, как у нас, людей, - добавил Скорок живо, - Кто вкалывает, а кто по кустам с девчатами обжимается.

- Мда, - невесело сказал Вихор, - Вас, по ходу, пусти - так вы б сами к течной ухе женихаться побежали. Не о том думаете, братцы. Вот кто из вас мне скажет, сколько там у нор взрослых ухов сейчас околачивается?

- Я десятерых углядел, - тут же заявил Скорок, - Серебряный, да бурый, уха с чёрным, да этот, который с крылом, да три ухи с детёнышами, да та ещё, что серебряному морду била.

- Ухокрылье бабьё нам без надобности, - решительно сказал Вихор, - Пускай живут и новых ухов рожают, чтоб нам потом было с кого крыло срезать. Ух с битым крылом тоже пока без интересу. Заживёт - вот тогда по его душу и придём. Остаются трое, да ещё тот, что с попорченным боком. Кого бить станем?

- Серебряного! - воскликнул Скорок, - Он самый красивый.

- Не угадал. Сперва подранка бы добить. С такой дыркой в боку он всё равно не жилец, только помирать будет долго и скверно. У него вон даже не достало сил на день закопаться, так под обрывом и валяется. Бурый тоже сгодится - в возрасте уже, устаёт быстро, и на правый глаз подслеповат. Вот только есть тут для нас одна занозочка. Заметили, что они всё время по двое шастают? Я ни разу за день не увидал, чтоб кто-нибудь из них сел на землю в одиночку.

- Чёрный! - Скорок хлопнул себя ладонью по колену, - Он несколько раз один охотиться улетал.

- Глазастый ты, Лисёнок, - похвалил Вихор, - И куда он один летал?

- Раз на кроличью пустошь, да два раза в камыши, на остров.

- Вот туда к вечеру и встанем. Ухи и впрямь во многом как люди: всегда в то место, где им раз повезло, возвращаются.

Комментарий к Охотники: день первый

Этловы слёзы - алмазы. Их ищут в русле Ночь-реки. Ещё там можно найти золотой песок, который тормалы называют кровью этла.

Сурица - напиток из сброженного на солнышке травяного настоя с мёдом. Количество алкоголя в ней ничтожно, но всё-таки он там есть.

Засевка - игра типа манкалы.

========== Ловцы: день первый ==========

Грис удобно лежал на постели из старых листьев и слушал, как снаружи, за земляной стеной обрыва, наступает ночь. Она обещала быть прекрасной. Свежая прохлада понемногу просачивалась в спальню, принося с собой запах реки, а в небе уже наверняка появились первые звёзды. Но именно сегодня Грис всячески растягивал последние капли дневного покоя. Мэйра ещё спала, положив ему голову на грудь. Он бережно укрывал жену крыльями и любовался её перепончатым ушком, сейчас сложенным и плотно закрытым. С тех пор, как старшие дети встали на крыло, прошла пара разливов, и они с Мэй начали замечать, что в норе сделалось пустовато. А вот теперь у них совсем скоро снова родится малыш. И Грис, валяясь на спине и обнимая жену, неспешно размышлял о том, рад он всё-таки предстоящим переменам, или уже не очень…

По стене настойчиво заскребли чьи-то когти и голос их с Мэй старшего сына позвал:

- Отец, ты дома? Спишь?

Грис слегка вздрогнул, и от этого движения Мэй сразу же проснулась: её уши поднялись и развернулись, как два маленьких иссиня-черных крыла.

- Ну кто там ещё скребётся, как дикий кур? - недовольно проворчала она.

- Это Эни. Я сейчас схожу и узнаю, что ему нужно.

- Если ты всё-таки дома, то вылезай, - раздалось снаружи, - Тинай зовёт ловцов!

Грис встряхнулся и полез на выход. Уже возле поворота он вдруг заметил, что Мэй двинулась за ним следом.

- А ты куда? Наслушаешься там всяких глупостей, разволнуешься… Уж лучше не ходи.

Мэй погладила крылом живот и улыбнулась.

- Всё время забываю, что я уже, вроде, и не ловец. Но ты можешь не надеяться, что я соглашусь сидеть дома и киснуть от скуки, пока вы там обсуждаете всякие глупости.

- Ну что ты такое говоришь?

- Что хочу, то и говорю. Давай, ползи уже, не загораживай проход. Душно.

Грис вздохнул и пополз. Мэй в последнее время стала так раздражительна, так легко кидалась то лить слёзы, то раздавать тумаки, что препираться с нею было себе дороже. Оставалось надеяться, что дела клана решатся быстро, и можно будет просто смыться на охоту, подальше от всех проблем и споров.

Однако, едва высунув нос из норы, он сразу понял, что именно сегодня улететь по-быстрому не получиться. На стене перед норами уже сидели все двадцать ловцов клана и ещё трое каких-то незнакомых крылатых, вокруг сновали мальчишки, а из нор то и дело выглядывали любопытные лица едоков. Явно затевалось что-то важное.

Наконец, убедившись, что ловцы его клана в сборе, Тинай сказал:

- Река сегодня принесла нам дурные вести. Прошлым днём бескрылые разорили посёлок клана Чаку. В живых осталось только пятеро ловцов, двое из которых ранены, да четверо едоков.

- А что сам старина Чак? - спросил кто-то.

- Погиб вместе с прочими.

- Пусть будет их полёт во Мраке стремителен, - отозвались вокруг. Кое у кого в клане Чаку были друзья и родичи, так что Тинаю пришлось подождать, пока все угомонятся и снова насторожат уши.

- Уцелевшие просят позволения присоединиться к нашему клану и построить норы на нашем склоне. Что скажете?