Ловушка

Спустившись на цветущий берег, устроились возле воды. Было желание искупаться, но не рискнула забираться в незнакомый водоем, неизвестно, кто здесь водится. Вместо купания рассматривала пейзаж. От природы веяло спокойствием, она будто отряхивалась от спячки. Местами пожухшая трава зеленела, скукожившиеся на деревьях листья оживали, даже увядшие цветы свежели и поднимали свои головки, тянулись к солнцу и силе. Это было неожиданно, словно мы смотрели фильм о пробуждении природы с включенным монтажом.

Здорово вот так сидеть спокойно с крылатым и любоваться настоящим волшебством. Душа радовалась, что удалось вернуть магию в этот мир, спасти живых существ. Пусть и придется вскоре покинуть это место, но мы оставим после себя память.

– Ты ведь не о полетах со своим зверем разговаривала? – нарушил тишину Аришан.

Перевела взгляд на него. Так и подмывало предложить другу расслабиться и получать удовольствие, но ответила честно:

– Нет, не о полетах. Об Атшаре. В ней слишком много противоречий, я не могу ее понять, а что-то внутри меня – до конца принять. Это как кривое зеркало, вроде и твое изображение, но искаженное, неправильное. Так и с ней. Ты ничего необычного в ней не почувствовал?

– Не считая блоков, которые под силу только высшим? – усмехнулся парень. – Давно заметил, даже пытался пробраться сквозь них. Впервые вышла осечка. Даже драконьи щиты для меня не проблема, а тут…

– Вот и Снежа говорит о том же. А еще ее руки. Они не как у простолюдинки, хотя девочка старалась. – Попыталась ухватить за хвост мелькнувшую мысль, но она сбежала.

Зато ее поймал и озвучил крылатый:

– Скорее всего, она действительно работала какое-то время подавальщицей в таверне, потому что ее там видели. Вопрос – зачем? Кто-то давно готовил ее к поступлению?

Я едва воздухом не подавилась, удивленно глянув на друга.

– О моем звере на тот момент было известно только драконам, даже алры узнали много позже, не успели бы составить такую многоходовку, – удрученно хмыкнула, уставившись на воду.

– Драконы, значит… Нечто подобное я и предполагал. Они слишком мудры, чтобы действовать наобум. Нам предстоит понять, что они задумали, – прошептал юноша.

– К гадалке не ходи, наверняка тоже приготовили ловушку, – отозвалась тоскливо и вдруг заметила рябь на воде.

К берегу приближалось что-то темное. Первый порыв – бежать, но трусостью я никогда не отличалась, потому встала, взяла Аришана за руку и на всякий случай отошла подальше от берега. Темных фигур становилось больше. Пристально наблюдая за ними, приготовилась плести заклятие, как вдруг над озером показалась голова зеленоволосого мужчины. Вынырнув, он устроился на воде, как на диване. Я с восторгом разглядывала перламутровый чешуйчатый хвост, переливающийся разными оттенками под солнечными бликами.

– Приветствую необычных гостей нашего мира. Хочу выразить признательность за возвращение магии и жизни моим подданным, – чинно произнес мужчина.

– Это не наша заслуга, там и ваши монархи присутствовали, они-то и покончили с Завоевателем, – призналась, не став приписывать нашей команде чужие заслуги.

– Нет, милое дитя, они уничтожили Эльдарана, а магию вернули именно вы. Наши маги не смогли бы разобраться в хитросплетениях артефакта из другого мира, значит, и сила оказалась бы запечатана навсегда, – покачал головой собеседник.

Рядом с ним стали появляться парни и девушки с хвостами, рогами и даже с обычными ногами, что удивило больше всего. Они с интересом смотрели на нас, мы, в свою очередь, разглядывали их. Там было на что посмотреть. Раньше я считала прекрасными существами алров, но сейчас изменила свое мнение. Глаза слепило от яркой и сияющей красоты некоторых девушек и рогатых парней. Просто смотреть на них было невозможно, хотелось дотронуться и проверить, не выдумка ли это гениального художника.

– В таком случае я рада, что у нас все получилось. И вам не стоит нас благодарить, мы действовали и в собственных интересах, особенно когда узнали, кем является Завоеватель. – Если изначально говорила ровно, то при воспоминании о Гротхе меня охватила ярость.

Я пожалела, что короли убили его слишком быстро, хотелось заставить его долго мучиться и самой свернуть ему шею за то, что он со мной сделал.

– Илька, успокойся, у тебя глаза горят и руки стали полыхать. Случайно подожжешь что-нибудь, сама же потом жалеть будешь. Природу не жалко? – вернул меня к действительности Аришан.

Пришлось спешно брать себя в руки. Ведь и правда могла что-нибудь спалить неосознанно. Портить такое живописное место?.. Переведя взгляд на речного владыку, с интересом наблюдавшего за мной, заметила восхищение в его глазах.

Цокнув языком, правитель водного царства произнес:

– Сильна, девочка. Будь у наших магов хотя бы треть твоей силы, никакие Эльдараны нам не грозили бы.

– А что, у вас нет архимагов? – удивился крылатый.

– Есть, но степень силы у нас не такая, как у вас. Я не особо силен в этом, но скажу, что такого никогда не видел и не ощущал. – К чему-то прислушавшись, владыка поинтересовался: – Сколько вы еще у нас пробудете?