Ловушка

– У нас задание, мы его выполняем. Сказано – лесная избушка, значит, будет именно она. К тому же там интересно, и с лесовиком мы поладили, – добавила я с категоричностью в голосе.

– Что ж, лес так лес. Через несколько дней за вами пришлют экипажи. А пока, если позволите, поможем хотя бы с продуктами, – предложил собеседник.

– С чего это вы вдруг такими добрыми стали? То убить хотели, теперь помогать собрались, – не удержалась Райэра.

Подозрения читались не только на ее лице.

– Все просто. Сразу не разобрались, кто вы и зачем пожаловали. Судя по знакомству с Завоевателем, посчитали вас с ним заодно, но сейчас признали ошибку и хотим вас отблагодарить, – улыбнулся молодой король.

– Вот так всегда, сперва убить, потом разбираться, что натворили, – недовольно буркнула Айша.

Чернявый заливисто расхохотался и подмигнул гаррате.

– Ну не убили же, все живы и здоровы.

– А это не ваша заслуга, а моя, – не желала сдаваться питомица.

– Никто и не отрицает. Вы вообще уникальное создание, способное убедить в своих желаниях, – подмаслил король с восточными чертами, при этом так обезоруживающе улыбнулся, что ни спорить, ни доказывать что-то совершенно не хотелось.

Пантера промолчала, лишь царственно кивнула. И в этот момент проснулась Снежа и затребовала полет. Срочно.

«Что на тебя нашло? Неужели до леса не потерпишь?» – удивилась ее требованию.

«Не могу, наша сила куда-то утекает, срочно нужно выяснить куда и перекрыть отток магии. Иначе останемся пустышками», – обеспокоенно поведала вторая сущность.

Ничего не объясняя, я резко развернулась и бросилась к огромному окну. Распахнула створки, в прыжке приняла звериную форму. Позади раздались ахи и вздохи, но я не обращала на них внимания, полностью отдав Снеже контроль над телом.

Стремительно поднявшись в воздух, заметили небольшой серый след, тянувшийся за нами. Он раздваивался, один конец вел в зал, откуда мы только что улетели, второй – за город, но с обратной стороны леса, где мы остановились.

След привел к скале, где на небольшом выступе едва тлел огонек. Спустившись ниже, принюхались.

«Что это?» – спросила Снежу, не представляя, как при таком ветре и открытой местности огонь не затухает.

«Источник, из которого давно тянут силу. И мне кажется, я знаю, кто это делает. Сейчас перекроем ему кормушку», – зло процедила дракоша.

Она дыхнула огнем на угольки, заставляя их разгореться ярче, а нити потускнеть, потом и вовсе исчезнуть, тем самым перекрывая доступ к бесплатной кормушке. Темная нить пропала. Поставили купол, чтобы больше никто не мог выкачивать силу из источника.

– Благодарю, о прекрасная алдрака! – раздался приятный голос, и перед нами возникла огненная фигурка паренька. – Вы спасли меня от вымирания. Теперь я должен исполнить ваше желание.

Снежа поторопилась спрятаться. Я поразилась – раньше не замечала за ней смущения, а тут она вдруг дар речи потеряла и сбежала. Вопросы задавать не стала, позже все выясню.

– Ничего не нужно, спасибо! – ответила, спешно возвращая человеческий облик. – Просто верните этому миру магию, оживите леса и реки, если это в ваших силах. Там умирают существа.

– Это я и так сделаю. А чего хотите вы? – не сдавался парнишка.

– Повторяю, ничего не нужно. Благодарю вас! – ответила категорично, собираясь лететь обратно.

– Подождите. Возьмите это. – Мне протянули уголек, который принял форму маленькой саламандры. Машинально подумала, куда ее положить, но она сама устроилась на подвеске с белоснежной алдракой. – Если понадобится помощь, вы сможете меня позвать, отпустив мою помощницу. В каком бы мире вы ни находились, я смогу помочь.

– Спасибо, – от души поблагодарила и отправилась обратно, мне еще предстояло отыскать того, кто стал пиявкой.

Темная нить была отчетливой. Мы могли избавиться от нее сразу, но тогда бы не узнали, кто поступил бесчестно. А такие личности требуют наказания. Я не сомневалась, что это кто-то из королей, только они имели доступ и прекрасно знали, как что работает.

Возле окна трансформировалась, но нить удержала и по ней дошла до… И почему я подумала именно на него? Поживиться вздумал, старый хрыч? Такая ярость охватила, едва сдержала порыв свернуть ему шею. Встав напротив него с воинственным видом – остальные отпрянули, видимо, испугавшись выражения лица, – четко проговорила:

– Артард Ионеран Сарвиар, я обвиняю вас в выкачке силы из источника на скале и лично у меня. В нашем мире за такое предусмотрена смертная казнь. – После чего дыхнула на нить в руке и сожгла ее.

Король захрипел, схватившись за горло. Пытаясь что-то сказать, сверлил меня злым взглядом.

– Убейте… ее… – приказал с трудом, но никто и с места не сдвинулся.

В глазах остальных королей был ужас пополам с презрением.

– Так вот как он смог прожить триста двадцать лет! Выпивал других. А тут кормушка не по зубам пришлась, – выплюнул один из монархов, скривившись, словно падаль увидел.

Артард упал на пол, продолжая хрипеть, пока глаза его не закатились, тело его постепенно иссохло, и на полу остался один пепел, да и тот быстро развеяло ворвавшимся в окно ветром.