Ловушка

С облегчением вздохнув, повернулась к оставшимся монархам, развела руками и весело произнесла:

– Теперь в любом случае придется проводить выборы короля, бедная Сарвия осталась даже без претендента.

– А нам пора. – Галина, схватив меня за руку, быстро потащила к выходу.

Стоявшие около дверей тарлины с восхищением смотрели на меня. Как выяснилось, кроме вампиров, эльфов и гномов, других рас здесь не было, и моя Снежа вызвала ажиотаж. Неудивительно, она и у нас вызывает подобные эмоции.

– Может, пообедаете с нами? Вы же наверняка голодны, – предложил чернявый.

– Спасибо, в другой раз, – чинно отозвался Ксьер, а мы с готовностью закивали, подтверждая его слова.

Оставаться во дворце не хотелось, его атмосфера давила. Если бы не любопытство, из леса носа не казала бы. И кто знает, вдруг еще кого на подлости потянет или мы какую государственную тайну узнаем.

У ворот нас ждали корзины со снедью. Чего в них только не было: и рыба, и мясо, и диковинные фрукты. Желудок заурчал, напоминая о себе. Поблагодарив сердобольных жителей, забрали корзины – каждому из парней досталось по две – и отправились к выходу из города. Едва оказались за его стенами, как перед нами засверкали светлячки. Тайная тропа. Лесовик о нас не забыл. Приятно. Через несколько минут мы были уже возле нашего домика. Оттуда доносились умопомрачительные запахи.

Странно, кто мог готовить, если мы все здесь?

С опаской вошли и потрясенно застыли. Открывшееся зрелище заставило восхищенно наблюдать, боясь пошевелиться и спугнуть чудесных помощников.

На плите, на столе, по полу бегали белки, зайцы и щенки ягуаров. Они споро готовили, убирали, накрывали стол. И так чудесно у них выходило, что мы не могли оторваться от такого шоу. Одна белка лапками помешивала что-то бурлящее в кастрюльке, вторая нарезала овощи, зайчонок заправлял салат, маленький ягуар хвостом раскладывал салфетки, тарелки и вилки, несколько енотов выкатывали из подвала бочку с вином. Все зверьки были при деле, получалось у них так споро, что мы восхитились.

– Прошу к столу, – махнула хвостом старшая белка.

– А вы? – выдохнула Атшара. – Нам было бы приятно.

– У нас другая пища, вы нам ее уже дали. Приятного аппетита, – пожелали хором звери и выскочили из домика.

– Как жаль, что не можем забрать их с собой, они такие классные! – Некромантка умильно сложила руки на груди.

– Им нужен лес, в академии простора не будет, – вздохнул Мир.

И тут я вспомнила, что хотела у него узнать.

– А где ты научился защиту вскрывать? Чувствуется обширная практика.

На лицо парня набежала тень, он поджал губы. Заметив, как ему неприятно, я даже хотела отменить свой вопрос. Просто вдруг решила, что между нами возникло подобие доверия. Видимо, ошиблась.

После непродолжительного молчания он все же ответил:

– Дома. Меня вечно запирали и заставляли учить уроки, чтобы я никого не доводил и никому не мешал. Мне не разрешали играть с другими детьми, не позволяли иметь свободное время. Только учеба и тренировка силы и разума. Отец хотел сделать из меня такую же бездушную статую, как он сам. Но я был категорически против. Поэтому уже с десяти лет, прекрасно зная график прихода своих надзирателей, стал учиться вскрывать защиту, которую маги ставили на кабинет, где я должен был заниматься. В тринадцать уже мог дать фору любому криминальному авторитету по части вскрытия магических контуров. Выбирался через окно и убегал в город, где развлекался с другими детьми. И мне было плевать, что они не аристократы, с ними было интересно.

– И когда тебя поймали? – спросила, догадавшись, что не все так просто и безоблачно, и оказалась права.

– Мне стукнуло семнадцать. Выбравшись, как обычно наружу, отправился в город кутить с друзьями. В кабинете на всякий случай оставил следилку, если вдруг кто-то появится раньше запланированного времени. Когда поступил сигнал, услышал его не сразу. Пришлось попрощаться с друзьями и броситься обратно. В кабинете сидел разгневанный отец. Меня впервые выпороли так, что три дня не мог встать с кровати, а лекарям запретили ко мне приближаться. Потом и вовсе поставили перед фактом, что я обязан жениться, чтобы укрепить мирный договор. Все бы ничего, но, увидев принцессу, я еще три дня пролежал в отключке.

– Дай угадаю, уж не Мариссия ли это? – хохотнул Ксьер. Мир обреченно кивнул. – Попал ты, парень.

В голосе ледышки на миг промелькнуло сочувствие. Но никто из нас не проникся, мы не понимали, о чем речь. Повисшую паузу нарушила Галина:

– Может, расскажете, чем так ужасна принцесса? И зачем именно тебе на ней жениться?

– Я так понимаю, ты у нас принц? – спросила одновременно с подругой.

Мир обреченно кивнул и пояснил: