Ловушка для фотографа

Подходящее местечко нашлось на другой стороне Манежной площади. В кафе громко играла музыка, и это было весьма кстати. Мы уселись за столик и заказали ассорти, я – мясное, а Эстер – рыбное. После еды мы попросили принести кофе.

– Я собираюсь сделать тебе выговор, – отхлебнув из чашки, мягко сказала женщина, – прибытие на родину явно привело к возвращению стереотипов, и твое поведение сильно отличается от того, каким оно должно быть у скромного туриста из Австрии. Это может привести нас к неприятностям, поэтому я хочу попросить тебя следить за собой.

– Да что я такого сделал? – возмутился я.

– Ты когда-нибудь видел европейского туриста с разодранным ухом?

– Какие-то хулиганы хотели отнять у меня бумажник! – попытался оправдаться я.

– Ладно, но ты был невежлив с Мильчиным!

– Кому нужен этот противный тип?

– Этот тип является консультантом Анзора Хасанова. Наше случайное знакомство с ним является результатом оперативной разработки, – ровным голосом произнесла Эстер. – И пока ты возился со своей мраморной фигуркой, я, как бы случайно, сболтнула ему, что ты хочешь продать в России редкую вазу, найденную на раскопках в Греции, и вывезенную оттуда не совсем законно, поэтому ты немного нервничаешь, – Эстер отхлебнула остывший кофе, и продолжила:

– К счастью, толстяк клюнул. Он даже не поинтересовался, по какой причине ты хочешь продать вазу именно в России. Наверное, он думает, что она просто украдена из какого-нибудь европейского музея. Именно поэтому он пригласил нас в ресторан.

– Откуда ты знаешь, что это консультант Хасанова? – недоверчиво спросил я.

– Мне сказали, что он обязательно будет на этом аукционе.

– Кто сказал?

– Ты задаешь лишние вопросы, – сухо сказала Эстер.

– И где сейчас тот раритет, который мы ему подсунем?

– Мы получим вазу завтра вместе с подробным описанием и историей этой находки. Сразу после этого ее надо сфотографировать. Мильчин оставил мне свою визитку. Он хочет посмотреть на снимки, прежде чем примет решение о покупке.

– А этот предмет не окажется подделкой?

– Нет. Это было бы слишком рискованно.

– Зачем историку снимки, когда есть сама ваза?

– Наш эксперт, – человек осторожный, иначе ему просто нельзя. Кто из торговцев краденым антиквариатом не боится, что его выведут на чистую воду? Для него эта сделка может оказаться сколь выгодной, столь и опасной, ведь ему неизвестно, кто мы такие. И если покупка вазы состоится, то это будет происходить в безопасном для Мильчина месте, и без свидетелей, – сказала Эстер, – а еще я уверена в том, что он попытается срезать цену. Мы, конечно, поторгуемся для вида, но по большому счету это неважно. Нам нужен не он, а его связи. Я понимаю, что он тебе не нравится. Но послезавтра, когда мы встретимся с ним в ресторане, тебе следует быть с ним куда вежливее, чем это было до сих пор!

До сих пор я был уверен, что у Мильчина только одна цель, – купить расположение Эстер, чтобы забраться к ней под юбку, но обдумав сказанное, я понял, что моя спутница права. И пока наши интересы совпадают, дело должно быть для меня важнее всего.

– Что ты молчишь, Питер? Ты понял меня?

– Да, Лора, понял. Я сделаю все, как надо!

Согласившись с Эстер, я неожиданно задумался. После моих ошибок она имела право быть более резкой, и мягкость полученного выговора удивила меня. Сейчас моя напарница выглядела по-человечески усталой, и я неожиданно посмотрел на нее другими глазами. Меня посетила странная мысль о том, что она, как и я, занимается этим делом не по своей воле.

Да, или нет? – я с трудом переборол желание задать женщине этот вопрос. Где у меня гарантия, что она ответит на него честно? Эстер была опытной разведчицей, и мне не стоило допускать ошибку, которая, в конечном счете, могла стоить мне жизни.

– Ты хочешь что-то спросить? – заметила мое задумчивое состояние Эстер.

– Где мы должны получить вазу?

– Пока не знаю. Здесь повсюду, в каждом кафе, отеле, или магазине установлены видеокамеры. Город кишит ими, как дворняжка блохами. Может быть, я зря беспокоюсь, но мне вовсе не хочется, чтобы мой портрет вошел в историю. Ваза, конечно, небольшая, но лучше найти такое место, чтобы там не было камер!

– Можно выбрать какой-нибудь популярный парк поближе к окраине, неподалеку от метро. Встретимся с посыльным, поговорим и разойдемся.

– Ты знаешь такое место?

– Парк усадьбы «Коломенское». Там есть места без видеокамер. Например, старые сады. В них сейчас яблони цветут, но народа в будний день почти не бывает. И слежка не страшна, – все подходы просматриваются на сотни метров вокруг.

Для встречи было выбрано место возле недавно отстроенного дворца царя Алексея Михайловича, и Эстер быстро договорилась о встрече с курьером по телефону.

Мы вернулись в отель. Перед сном я распаковал свою статуэтку, и поставил ее на туалетный столик. При вечернем освещении мрамор казался мне нежным и теплым, как девичья кожа. Сейчас фигурка выглядела гораздо красивее, чем на аукционе.