Ловушка для птицелова

Эмили громко вздохнула и еще раз огляделась.

– Хорошо, Кэти. Нам нужно идти. Давай попробуем найти Мэтта.

Джереми видел слабый отсвет фонарика Кэти. Эмили тоже обратила на это внимание.

– Тебе бы лучше его выключить, – она кивнула на тусклый луч света. В ответ Кэти издала еще одно насмешливое фырканье.

– Ни за что. Я много дней провела в темном подвале. По-твоему, я хочу и дальше ковылять в кромешной тьме, а?

Эмили прикусила губу, стараясь сохранить самообладание.

– Ну, судя по тому, как тускло он светит, скоро у тебя не будет выбора.

Кэти перевернула фонарик лучом к себе и пожала плечами.

– Как я и сказала, он нас все равно не отпустит, а умирать в темноте я не собираюсь.

Эмили уступила и молча отправилась следом.

Песня кончилась. Эмили и Кэти с облегчением подняли глаза к небу, как вдруг безо всякого предупреждения из динамиков зазвучал «Лунный танец» Вана Моррисона, заставив обеих девушек подпрыгнуть на месте от неожиданности.

Они отправились дальше: пробирались через густой кустарник, подныривали под липким, сочащимся влагой испанским мхом, с каждым шагом утопая в болоте по самые лодыжки. Джереми видел, каких трудов Эмили стоило оставаться сосредоточенной – ее внимание постоянно сбивалось из-за шума луизианской топи и тошнотворно-радостной музыки.

– Что это было? – она остановилась и вытянула шею, пытаясь разобрать хоть что-то в этом звуковом хаосе.

Джереми пришел в движение. Он крался медленно и тихо, держась достаточно далеко, чтобы не попасться им на глаза, но вместе с тем и достаточно близко для того, чтобы наблюдать за своими гостями самому, не через камеры.

Кэти тем временем замерла на месте и принялась беспорядочно светить фонариком во все стороны – к вящему огорчению Эмили.

– Мэтт? – позвала она слишком уж громко. Эмили схватила ее за плечи и зажала рот ладонью.

– А если Кэл тебя услышит?! – зло прошептала она в ухо Кэти – так громко, что Джереми это расслышал.

Он улыбнулся. Словно шоу смотришь. Он даже и не представлял, что спектакль будет разыгран как по нотам. Кэти и Эмили исполняли свои роли первоклассно, словно на сцене играли.

Кэти вырвала руку и опустила фонарик, смерив Эмили злобным взглядом.

– А что, если это Мэтт? – прорычала она в ответ.

Эмили прижала к губам палец, призывая ее к тишине, и склонила голову набок, вслушиваясь. Знакомо звякнул металл о металл. Джереми шумно взвел затвор дробовика – это тоже было частью представления.

– Ложись! – заорала Эмили, падая на землю и утягивая следом за собой Кэти.

Эмили инстинктивно прикрыла голову, Кэти же взвизгнула и рухнула в грязь, словно марионетка с обрезанными нитями. Как только они оказались на влажной земле, прогремел выстрел. В стороны разлетелась древесная кора, закурился дымок.

Эмили уже видела такое. Как-то она рассказала Кэлу, что отец научил ее обращаться с оружием – давно, еще когда она была маленькой. Собственного оружия она так и не завела, но знания никуда не делись.

– Деритесь или бегите, девочки. Деритесь или бегите, – прошептал Джереми себе под нос. Он не отводил глаз от разворачивающейся перед ним сцены. Он ощущал их страх даже с такого расстояния. Паника и отчаяние насыщали воздух, набегали волнами, словно прибой.

– Идем, Кэти! Идем! – Эмили потащила ее вперед, низко пригнувшись к земле. Она выбрала бежать.

Кэти всхлипнула и споткнулась, прикрыв голову руками. Это вызвало очередную задержку.

– Кэти! Будь потише и шевелись уже, наконец! – яростно воскликнула Эмили.

Джереми знал, что она возненавидит Кэти. Он столкнул их вместе не без причины, и теперь был доволен расцветающей между девушками враждебности.

Кэти затрясла головой, всхлипывая. Она стояла на четвереньках, совершенно неспособная двигаться.

– Я не могу! Я не могу! – завывала она.

Эмили молча опустилась рядом, перекинула руку Кэти себе через плечо и встала, зажав ей рот ладонью. Так и не сказав ни слова, она быстро потащила ее вперед. Джереми неслышной тенью скользил за ними, наслаждаясь тем чувством власти, которое приходит, когда ты кого-то видишь – а он тебя нет. Так они шли и шли через море деревьев, пока Эмили наконец не остановилась отдохнуть. Она чуть не падала на землю от усталости.

– Мы не можем долго здесь оставаться, – тяжело выдохнула Эмили. Она стояла, опершись ладонями о колени, и щурилась, вглядываясь в темноту. – Пока мы стоим на месте – мы легкая добыча.

Кэти помотала головой.

– Что нам, мать твою, делать? – она вскинула руки к небу, а затем позволила им безвольно упасть обратно в грязь. – Нам угрожает псих с пушкой наперевес. Мы тут будем бегать кругами, как чертовы идиоты, а потом он просто пристрелит нас из-за дерева. Нам нужно остаться здесь и спрятаться до утра.

– Такой у тебя план? Ты правда думаешь, что утром он просто уйдет? – Эмили зажмурилась и наклонилась вперед.

– Он сказал, что нам просто нужно его избежать. Это все, что нам нужно сделать.

Эмили не могла вот так вот просто бросить другого человека – даже если он невероятно ее раздражал. Она считает себя героем, это Джереми точно знал.