Ловушка для птицелова

После всех этих лет именно ее побег громче всего отзывался в его сознании. Тем утром семь лет назад было крайне мучительно выйти на арену и увидеть, что Эмили сбежала – не в последнюю очередь потому, что ему пришлось немедленно избавиться от тел Мэтта и Кэти и приступить к работе по сокрытию любых следов своего эксперимента. И он жил с этой неудачей годами, совершенствуя свою работу, чтобы больше никогда не испытывать подобных чувств, и чтобы убедиться – именно он, Джереми, будет тем, кто украдет у нее последний вздох. Эмили умрет, потому что он так решил, и никак иначе.

А теперь, наблюдая за тем, как еще один тщательно спланированный момент разбивается вдребезги, он кипел от ярости. Он слишком сильно дернул за ниточки своих марионеток, и теперь чувствовал, как они рвутся от напряжения, открывая человека за занавесом. Сцена получилась почти идеальной. Почти то самое шоу, которое он так хотел создать. Все еще можно спасти, и ему есть над чем поработать, но сейчас все, что он слышал – это свежие воспоминания об том удовлетворительном звуке, с которым лопата погружалась в землю. Дыхание, тяжелое и быстрое. Надсадное хрипение, шумные выдохи. Все были перепачканы кладбищенской грязью, все копали землю руками, пока мужчина лет семидесяти не протиснулся вежливо вперед, держа в руках две лопаты.

Джереми не помнил, чтобы когда-либо раньше видел такое редкое проявление истинной доброты, но несмотря на эту непредвиденную помощь от гражданских, все равно был уверен в неминуемом поражении полиции. Конечно, это было рискованно. Задумка такого масштаба требовала смело идти навстречу судьбе, и Джереми совершил свой прыжок веры. Когда раздался звук таймера, он нашел этот громкий звук эйфорическим, прорвавшимся сквозь тишину, словно неуместная шутка, грубая и непристойная. Джереми повернулся лицом к улице и прислонился спиной к кладбищенской стене, словно удовлетворенный любовник.

Но, конечно же, то, что последовало за этим, затмило всякое чувство удовлетворения.

– Эй, там! У нее пульс прощупывается!

Эти слова преследовали его и сейчас. Сначала Джереми запаниковал при мысли, что его неожиданно выжившая жертва видела его лицо, что она знает его имя и даже псевдоним. Но он быстро успокоил себя тем, что даже если бы она каким-то образом выжила после паралича и сильного кислородного голодания, психически она была бы слишком нездорова, чтобы подвергнуть его реальной опасности. Мышечные спазмы и почти постоянные судороги, перенесенные в этом крошечном ящике, должны вызвать длительные неврологические повреждения. Ее мозг был разрушен.

Кроме того, Джереми с самого начала знал – крайне редко случается так, чтобы все шло согласно плану без каких-либо незначительных отклонений. Именно по этой причине нужно всегда помнить о непредвиденных обстоятельствах, и Джереми был благодарен болиголову, который он ввел спящей жертве, прежде чем поместить в ее не-такое-уж-и-последнее пристанище. Конечно, было бы куда лучше, если бы при эксгумации ее уже нашли мертвой, но запасной план лучше, чем полный провал. Яд болиголова растекся по ее венам, и остановка дыхания завершила дело.

Прямо как у Сократа.

Ему было семьдесят лет, когда его судили за бесчестие и развращение молодежи. Когда жюри присяжных признало его виновным в обоих обвинениях, ему сказали, что он будет выступать в роли собственного палача. Древняя Греция отличалась особенной театральностью. Сократа поспешно привели в тюремную камеру и вручили ему чашу с ядовитым болиголовом. Ему велели выпить ее и затем ходить взад-вперед до тех пор, пока у него не начнут подкашиваться ноги. История хочет, чтобы мы верили – его смерть была гармоничной. Но Джереми знал, какой ужас может вызвать яд болиголова – рвота, судороги, остановка дыхания, и он радовался, что это произошло и с его последней жертвой.

Джереми знал, что размышлять о своих неудачах вредно для здоровья. Он чувствовал, что становится все более и более одержимым – вплоть до беспечности, но подобно самолету, ушедшему в крутое пике, он просто не мог остановиться.

Глава двадцать шестая

Крапивники – поистине великолепные маленькие существа. Они символизируют возрождение и защиту, бессмертие и силу. Из-за крошечного размера крапивника большинство более крупных птиц и хищников недооценивают их невероятную изобретательность и ум. Несмотря на свою хрупкость, крапивник может перехитрить неподготовленного хищника и выйти победителем из опасной ситуации.

Именно по этой причине она выбрала себе имя Рен[2].

Семь лет назад Рен Мюллер была Эмили Мэлони, неуклонно работающей над своей мечтой стать врачом. Она была доверчива, наивна и не подозревала об ужасах, которые вскоре ее настигнут. Идеальная жертва.

А потом ее накачали наркотиками, похитили, затем выследили, ударили ножом и бросили умирать в глухой топи, которую она до сих пор не может найти на карте. И сделал это все убийца-садист, выдававший себя за ее партнера по лаборатории и друга.