Ловушка для стального дракона

К вечеру я все же закончила со сбором вещей. Конечно же огромных дорожных саквояжей с собой тащить не собиралась — но прихватила одну смену платья, пару — белья и сорочек. Кое-какие мелочи и, конечно, все свои средства, хоть и страшно было что-то потерять. Но же не с разбойниками еду, а с лордом и его отрядом. Ну, еще с дуаварами немного — но они же свои!

На ночь я снова заперлась в комнате с особым тщанием. Признаться, опасалась, что ко мне наведается кто-то из людей Редмунда — если они вдруг крутились где-то рядом и догадались о причинах моего затворничества.

А наутро, так рано, что я едва разлепила веки, ко мне пришел слуга от Эдмера — напомнить о том, что сегодня мы отбываем.

Я оделась удобнее — как и подобает, чтобы удобнее было садиться на дракона. Нас со Смагарлом проводили на западную террасу, где собралось немало мужчин. Часть из них, как я поняла, поедут по земле вместе с дуаварами. И только двое — Эдмер и его соратник Дэор — полетят в драконьих ипостасях. Честно говоря, думала, что вместо него будет Айкен — и это немного меня беспокоило: его внимание могло значительно усложнить дорогу. Но кузена Стального не было на террасе — и это невольно наводило меня на мысль, что он попросту в огромной обиде то ли на брата, то ли на меня.

От этого становилось как-то гаденько на душе. Но я же не виновата! Я старалась ничем не выказывать ему расположение. Тот поцелуй не в счет — казалось, Айкен это понял. Но вот его нет — и мне не по себе, словно я и правда чем-то его задела.

— Илэйн! — громко приветствовал меня Эдмер. Даже рукой махнул, словно старой знакомой. — Немного поторопитесь. Нам пора отбывать. Кстати, если не знаете, это Дэор. Он будет сопровождать нас со своим отрядом.

Я кивнула изарду и огляделась, не скрывая легкого недоумения. Все походило на то, что путешествовать мне все же придется на лошади. Неужели проблему с седлом драконолорд решил настолько неожиданным и обидным для меня способом?

— Мой лорд, — едва я раскрыла рот для справедливого вопроса, как из-за Воздушной башни плавно и гордо вырулил Тургар.

Он сделал показательный круг над террасой, огласил округу повелительным рыком и начал снижаться. Мама дорогая! Он ведь с седлом у основания массивной шеи! Хотя седлом это можно было назвать с большой натяжкой. Скорее что-то вроде подшитой плотной кожей, простеганной войлоком попоны — чтобы не мешать самому ящеру и защитить меня в полете. По бокам были надежно закреплены стремена и нечто вроде гибких цепочных поручней. Почти идеально!

Даже Смагарл завозился у меня на руках от восторга.

— Возьмите это, — вновь заговорил Эдмер, дав мне время вдоволь насладиться видом стального дракона, который поглядывал на меня с легкой надменностью, но не без интереса.

Я перевела взгляд на протянутую ко мне руку драконолорда — он держал плотные и в то же время изящно выполненные перчатки. И откуда только взял их в столь короткий срок?

— Спасибо, — я кивнула, принимая очень нужный в обращении с Тургаром аксессуар.

— Они защитят ваши руки от случайных порезов, — пояснил Эдмер. — Не пренебрегайте ими, это очень серьезно! Я заказал их для амари... но не думаю, что она в ближайшее время решится сесть на Тургара.

Это верно, она лучше прикинется мертвой.

Я, слегка робея, подошла к огромному ящеру, задумавшись над тем, что, возможно, переоценила свои возможности и свою смелость. Но тут на талию мне легли теплые ладони драконолорда, он легко приподнял меня, не оставляя времени на сомнения — и мне осталось только схватиться за поручни и всунуть ногу в стремя. Через миг я уже сидела на шее Тургара, чувствуя, как у меня слегка кружится голова от нереальности всего происходящего.

Я верхом на Тургаре, который никогда и никого к себе не подпускал, кроме самого Эдмера! Он даже терпит ползающего вдоль его гребня Смагарла, который по сравнению с ним выглядел кузнечиком.

Да тут свихнуться впору!

— Полетите за нами, — напоследок отметил Эдмер.

Они с Дэором отошли подальше — но я почти и не заметила, как обернулись: настолько была увлечена разглядыванием Тургара. Какой же он все же великолепный! Просто потрясающий — и знает об этом. Конечно, сравнивать его с ипостасью Эдмера несправедливо. Но если смотреть отдельно — ему точно нет равных!

Тургар не стал дожидаться моего распоряжения — и поднялся в воздух сразу после того, как взлетели изарды.

Смагарл крепко вцепился коготками в попону, стараясь удержаться — иначе угнаться за Тургаром сам он точно не сможет. Так что пусть путешествует вместе со мной.

Мы пронеслись по дуге над Хэйвеном и направились на юго-запад. В неведомые мне пока дали, где Эдмер рассчитывал найти следы принца.

Под нами, по широкому тракту ехал конный отряд сопровождения. Даже изардам требуется защита снизу или на случай сложных переговоров. Хоть со стороны выглядело наоборот — словно драконы охраняют людей.

Обманное впечатление.