Ловушка для стального дракона

Обшарив лес вокруг, дозорные почти ничего не нашли. Да, трава была примята, судя по всему, ходил там только один человек. Да и то не понятно, откуда пришел — потому что он, гад, не пришел, а прилетел!

— Странно, что мы его не почуяли, — Дэор озадаченно поскреб подбородок пальцами. — И странно, что он был один. Что ему понадобилось?

Что ему нужно, знала только я — но как собачка, все понимала, только сказать не могла. Этот Редмунд вообще полон сюрпризов: я тоже до сегодняшнего дня не знала, что он изард, и ничего не почувствовала, хотя обычно распознавала такое на раз. Он наверняка какой-нибудь колдун: ведь наложил на меня это мерзкое заклятие!

Поиски наблюдателя отняли у нас чуть больше времени, чем нужно. Потому дальше мы отправились спешно. Я постоянно оборачивалась и озиралась в надежде, что Смагарл появится где-то рядом, работая маленькими крыльями и стараясь нас догнать.

Но его не было. Черт бы побрал этого Редмунда!

Мы ехали и летели до самого вечера, пока не начало смеркаться. Поднялся ветер, погнал с запада облака, что густели ближе к горизонту. Как бы не случилось дождя ночью.

Кажется, Тургара тоже немало расстроила потеря Смагарла. Я то и дело ощущала его легкое раздражение, словно он досадовал сам на себя, что не заметил чужака и не вмешался. Он нас всех обвел вокруг пальца!

Я осторожно касалась дракона чарами, стараясь понять, о чем он сейчас думает, тревожит ли его что-то, и не чувствует ли он приближение какой-нибудь опасности. Но, кроме надвигающихся туч, ничто нам, кажется, не угрожало.

Увлеченная своеобразным общением с Тургаром, я все же пропустила тот миг, когда внизу что-то изменилось. Как напряжение сковало всех вокруг. Полет драконов стал резче и быстрее, они разлетелись в стороны, обозревая лес под нами, словно выискивали что-то внизу. И это явно было не место для ночлега!

Вдруг сам воздух сотряс предупреждающий рык Эдмера. Ему вторили Дэор и Тургар — и у меня по всему телу на коже поднялись волоски от глубины этого трубящего звука.

Я опустила взгляд вниз на дорогу между кронами деревьев — но мое зрение не было столь острым, как у драконов — поэтому только и разобрала, что суетливое движение всадников, как будто они группировались и готовились встречать некую опасность.

Эдмер его соратник-изард начали снижаться. В груди драконолорда явственно засветилось нарастающее пламя. Но навстречу им из густых зарослей вдруг полетели огромные стрелы.

Да какие там стрелы — целые копья! А скорее — толстенные арбалетные болты, которые, наверное, и камень могли раскрошить. Эдмер увернулся от удара и полетел к нам. Целая вязь слов на драконьем встретила Тургара — и он сразу снизил скорость, начал уходить в вираж, явно собираясь улетать отсюда.

Эдмер метнулся обратно и опустил целый поток огня на тех, кто стрелял из леса, а затем они с Дэором начали снижаться. Всего пара мгновений — они скрылись между кронами — я едва шею себе не свернула, пытаясь разглядеть, что там творится. Но Тургар неумолимо уносил меня прочь от места действия, повинуясь строгому приказу изарда.

Сколько бы я ни просила — он только едва снизился. Теперь я хоть мельком могла рассмотреть, что происходит на дороге. Эдмер уже обернулся человеком и успел вооружиться — его легко было увидеть среди остальных. Спускаться просто так он не стал бы — причина для этого была более чем весомой. Жечь противников огнем он не мог, иначе пострадают и его люди.

Кто напал, я пока не могла понять: змеелюди смешались с обычными людьми. Но вот я заметила сцепившихся между собой дуаваров — значит, засаду устроили двутелые? Неужели Джусла завел лорда в ловушку, и теперь их попытаются уничтожить? Или, может, это совсем другое племя?

Но гадать было некогда: я вновь коснулась инстинктов Тургара, пытаясь направить его вниз. Один вид огромного дракона может ввести противника в немалое смятение. Нужно их припугнуть или хотя бы слегка отвлечь внимание! Но, на удивление, ящер наотрез отказался слушаться. Он только взмыл выше, решив, видно, что просмотра с меня хватит.

Я ощутила его упрямство, решительность, с которой он хотел меня уберечь — и еще нечто необычное. Словно бы легкое сожаление и долг. Я пыталась зайти так и эдак, чтобы уговорить наконец помочь остальным. Но Тургар был непреклонен. Он только кружил над местом событий, заставляя меня едва не локти кусать от бессилия.

— Ну мы же поможем лорду! — уговаривала я дракона.

Нет, мы не будем вмешиваться! — говорил весь его вид.

И отвлекшись друг от друга, мы пропустили назревшую внизу опасность. Черная полоса очередного копья вылетела из чащи, направленная какой-то совершенно чудовищной силой.

Меня подбросила вверх от удара, который резко развернул дракона. Разум опалила вспышка его страшной боли и злости. Он, чуть кособочась, полетел в сторону — к полосе блестевшей в стороне реки, роняя вниз ужасающе огромные капли крови. К счастью, задело его только вскользь, но острие распороло чешую прямо под крылом, поэтому каждое его движение давалось Тургару с трудом.