Ловушка для стального дракона

Чуть позже к нам присоединился отряд дуаваров под предводительством Джуслы: этого крупного змеечеловека можно было разглядеть даже с высоты. Они двигались удивительно проворно на своих хвостах. За ними даже не было никакого обоза или маленькой кибитки, куда можно было бы сложить палатки или какую-то провизию. Удивительно непритязательные путешественники, а скорее всего просто скрытные.

Зато драконолорд велел нагрузить небольшую телегу кое-каким снаряжением. Отчего-то казалось, что во многом ради меня. Мол, неприспособленная для долгой дороги девица никак не сможет обойтись хотя бы без необходимых удобств.

Но это не сложнее, чем удержаться на широкой шее Тургара — уж поверьте!

Я думала, ящер будет раздражаться от моего соседства, а может даже и пакостить — но он вел себя на удивление дружелюбно. Я постоянно ощущала волны его любопытства и какой-то неуклюжей нежности, как будто он боялся повредить меня, как нечто очень хрупкое. Летел хоть и довольно быстро, но плавно — раскинув широкие крылья, подставляя их под потоки воздуха.

Наш путь не обещал быть быстрым. К тому же приходилось давать отдых лошадям и людям — да и драконы тоже живые существа, а не машины. Потому в середине дня мы спустились на берег озера — и там перевели дух, подкрепили силы и обсудили еще раз, куда следуем и зачем.

— Если милая девушка еще не знает... — жуя здоровенный ломоть лепешки, пояснил нарочно для меня Джусла, — Мы доберемся до того места, где, собственно, последний раз видели принца. Там была стоянка чернохвостых. Конечно же, из там уже давно нет, но, может, именно оттуда начать поиск будет правильнее.

— Согласен, — не стал спорить Эдмер. — Ты мне только скажи, как долго нам оттуда добираться до твоего хваленого мудреца, который может подсказать мне ответы на вопросы.

Изард коротко на меня покосился, явно не желая открывать передо мной все карты сразу. Да я и не рвалась выведывать их тайны. Достанет с меня и того, что уже знаю. Потихоньку я слушала вполуха и подкармливала примостившегося рядом Смагарла говяжьей бужениной — ему очень нравилось. Он мог и поохотиться, но предпочел остаться со мной и слегка полениться на изардовом обеспечении.

Но скоро ему это надоело. Как и мне — надоело слушать мужские разговоры, которые давно уже ушли в сторону от нашего основного дела. Потому я подхватила Смагарла на руки и, кивнув Эдмеру, пошла прогуляться вдоль границы нашего не слишком большого лагеря. Скоро двинемся дальше.

К счастью, погода была идеальной для путешествий: не излишне жарко и не промозгло. Солнце пряталось за полупрозрачной дымкой, от земли поднимался легкий пар: похоже здесь утром был дождь.

Я медленно ступала по достающей до середины икры траве, размышляя над тем, как вообще буду общаться с драконами и выведывать что-то насчет пропавшего принца.

Но тут Смагарл, который кружил поблизости, едва не налетел на меня, вцепился в плечо коготками и заверещал, таращась в глубину леса. Едва я обратила на это внимание, он взмыл вверх и позвал меня еще одним взволнованным вскриком.

— Постой! Это не опасно? — я коснулась его вуалью магии.

Страха он не выказывал — только легкую взбудораженность. Может, просто увидел что-то интересное? Может,там кому-то помощь нужна?

Я оглянулась в сторону собравшихся под деревом мужчин и караульных, которые потихоньку прислушивались к их разговору. Что ж, Смагарл не стал бы подвергать меня опасности -потому я пошла за ним через лес к залитой солнцем полянке.

— Давай недалеко! — предупредила я дракончика.

Что за несносный сорванец! И пусть бы он летел — вернется ведь, но что-то в его настроении, в потоке его энергии меня насторожило. Теперь лагерь остался позади, но еще видимым в просветах между деревьями.

— Смагарл! — позвала я еще раз.

Если не вернется сейчас — пойду назад. Раз эта вредина даже отозваться не может, пусть догоняет меня, шутник! Я вздрогнула, когда сбоку выросла посторонняя тень. Крепкая ручища схватила за запястье, меня дернули и через миг прижали к шершавому стволу. Я только пикнуть успела, как пахнущая пылью и коже ладонь зажала мне рот.

— Ну, здравствуй! Давно не виделись, правда? — пронзительно голубые, словно бы светящиеся в тени глаза Редмунда приблизились к моим. Опять на нем эта дурацкая потрепанная шляпа! — Куда это ты собралась? Да еще и с лордом...

Я помотала головой, показывая, что в таком положении точно не смогу ответить. И любит он сначала рот зажимать, а потом мучить расспросами. С ним-то я ментально не общаюсь!

Но Редмунда мое выразительное мычание ничуть не впечатлило и ясности в его разум не внесло. Он только надавил ладонью сильнее и прошипел, приблизив лицо к моему:

— Будешь шуметь, тебе же будет хуже. Я-то уйду, меня не поймают. Но объяснить, в чем дело, ты все равно не сможешь. Так что не глупи, хорошо?

Я покивала, совершенно не испытывая желания спорить с ним. Вот же Смагарл, снова меня подставил! Может быть, он не со зла, конечно — но все равно обидно.

— Если ты хочешь спросить меня об источнике, я его не нашла. И не знаю, когда найду.