Ловушка затерянного времени

Нос звездолёта упирался в толстый жёлтый ствол дерева, настолько огромного, что, кажется, от того, что в него врезалась такая махина, оно даже не накренилось. Огромный лист цвета мутного топаза, пригодный послужить опахалом для существа раз в десять большего, чем любой динозавр, навис над кораблём, кажущимся на фоне подобного не более, чем детской погремушкой, упавшей в кусты. Пара других деревьев, поменьше, расположенных вблизи, изрядно покосились, видимо, от ударной волны, и оставалось лишь надеяться, что они хоть как-то выправятся и обретут новую силу, а не зачахнут и не умрут. Жёлтые колосья торчали со всех сторон, хотя непосредственно вокруг звездолёта был выжжен приличный круг, внутри которого аж сама земля почернела – они шевелились от ветра, их высота составляла два с половиной роста Кайто, а вершины увенчивались пушистыми метёлками. Они вполне тянули на основную флору здесь. Миллиарды одинаковых, точно под копирку сделанных, стеблей стояли диковинным лесом, и от них поневоле рождалось впечатление, что звездолёт невесть какой магией уменьшился до размеров чуть ли не спичечного коробка на пшеничном поле. Хотя как хоть сколько-нибудь полезный злак эта трава не выглядела даже отдалённо. Сорняк, пустоцвет, на взбитую вату похож, а толку ни на кончик ногтя. Ящерка, что бежала вверх по одному из стеблей, остановилась на уровне глаз Кайто, холодным изучающим взором уставилась на него, высовывая и убирая длинный раздвоенный язык. Её чешуя, светло-терракотовая, покрывала её тело треугольными пластинками размером с ноготь, они выглядели как своеобразное металлическое оперение, и, казалось, стоит зверушке испугаться – как она тут же ощетинится ими наподобие дикобраза. Трогательное в своей первобытной непосредственности и наивности существо, явно не ведающее, какую колоссальную угрозу могли нести в себе незваные гости планеты. Кайто успокаивающе поцокал ей, с любопытством ожидая реакции. Ящерка шумно выпустила воздух через ноздри, будто бы забавно фыркнула, и в мгновение ока юркнула по колоску вверх, нырнула в густое и пышное, будто облако, мохнатое соцветие. Кайто подождал, но больше она не высунулась. Ну, ещё бы, на её месте Кайто и вовсе бы не появлялся, пока большие, страшные и неизвестные не пройдут мимо. Откуда ей знать, вдруг они питаются такими милыми крохами, как она. Пытаться извлечь её из укрытия насильно, причиняя бедняжке дополнительный стресс и не считаясь с её выбором, Кайто не стал. Необходимо помнить, что он здесь не у себя, и без него превосходно обойдутся. Навязываться тем, кто тебя не хочет, кого ты тяготишь – плохо, дурной тон, признак отсутствия воспитания. А некоторые разумные виды запирали некоторых, более отсталых, животных в тесные клетки, где не развернуться, не раскинуть лапы, негде бегать и прыгать. Дикарство и варварство. Хотя Кайто и не ходил по местам, где зверей показывали публике за деньги или просто так, не выпускал несчастных на свободу, громя всё, что им мешало, и рискуя прослыть невменяемым и опасным – он всегда высказывался резко против эксплуатации изумительных созданий, обитающих в природе бок о бок с людьми и теми же гофра.

По воздуху пролетели какие-то бесцветные тусклые существа, будто бы сплетённые из бледных паутинных кружев, поднимая и опуская хрупкие нежные крылышки, сквозь которые можно было разглядеть всё, что они заслоняли. С виду как насекомые, размером эти существа не уступали орлу. Их полёт был похож больше на нелёгкое плавание по воздушным потокам, увлекающим трогательных созданий так, словно они вовсе не имели веса. Стремительными рывками они как бы выбрасывали себя из одной воздушной струи, и, беспомощно трепыхаясь, ловили другую. Чёрная тень упала на этих нежных то ли птиц, то ли мотыльков, и нечто непомерно огромное схватило одного из несчастных загнутыми книзу когтями, больше похожими на зазубренные по внутренней стороне железные крючья, только живые. Раздался злобный клёкот, и хищное создание увлекло свою добычу вверх быстрее, чем Кайто и Ра-Гор могли успеть разглядеть потенциального врага – ведь кто сказал, что один из таких монстров не попытается закусить ими? Прозрачные светлые псевдо-бабочки не выглядели питательными. Наверняка в рацион неведомой то ли птицы, то ли безымянной пока что твари входит что-то или кто-то ещё.