Ловушка затерянного времени

– Мы проскочили почти вплотную к самому горизонту событий чёрной дыры на сверхсветовой. А вот остальные не успели сманеврировать, и вляпались в самый центр. Если бы техник и тот учёный, которого ты так сильно невзлюбил, не модернизировали двигатель, энергонакопители и панель управления – нас бы размазало, как это стало с кораблями непобедимой армады моих соотечественников… Ну, и, конечно, наш рулевой в быту кажется туповатым, но за консолью он непревзойдённый гений. Я бы не взял в команду кого-то случайного, он был лучшим среди пилотов не только своего выпуска, но и за весь срок функционирования Академии.

– А как ты его переманил к себе с государственной службы?

– Ну… Сначала я его похитил, а потом предложил выбирать между ежедневной и почти круглосуточной муштрой – и всеми уголками Вселенной. Ещё до нашего знакомства он представлял себя первооткрывателем, после освобождения от блока отвечающей за эмоции и желания зоны сознания он стал в некоторой степени романтиком… Кажется, я перевёл дух, мы можем продолжать путь.

Ра-Гор теперь действительно выглядел гораздо увереннее, он больше не производил впечатление кого-то, чья бедная голова кружится до такой степени, что он вот-вот упадёт в обморок.

– Отлично! – обрадовался Кайто. – Я пойду вперёд!

– Это ещё почему? У тебя нет никакого преимущества, если мы столкнёмся с внезапным нападением, я смогу отреагировать гораздо быстрее, чем ты, обеспечив нам больше шансов на победу.

Слова Ра-Гора звучали сдержанно, взвешенно и логично, однако, Кайто неодобрительно покачал головой.

– Узнаю типичное для Альмайя поведение – решать все возникающие проблемы силой. Кроме того, ты недооцениваешь меня и отнимаешь мою возможность учиться и развиваться. Я не привык перекладывать ответственность на других. Трудности могут убить, могут ранить, но, избегая их, я даже не то, что на месте стою – я иду назад! Понимаю, что поверить в это после тех условий, в которых мы познакомились, и досадного инцидента на борту сложно, но я не склонен к необдуманным поступкам.

Пристыженный Ра-Гор опустил голову и больше не спорил.

– Исследовательская деятельность тебе ведь в новинку, не правда ли? Вообще-то учёные обычно не таранят храмы, в которых рассчитывают что-нибудь отыскать… – непринуждённо полюбопытствовал Кайто.

– Увы. Мне было не с кого взять хороший пример. У нас все посторонние виды полагают варварскими, а у отсталых, как у нас считается, ничего, кроме вздорных идей, не наберёшься. И хорошо, если только идей, а не подхватишь болезнь-другую.

– А! Знаменитый паранойяльный синдром Альмайя! – понимающе кивнул Кайто.

– Можно и так выразиться, – мирно согласился Ра-Гор. – Мой вид и правда чрезмерно подозрителен. Так уж повелось, что наши предки ничего хорошего извне нашего сектора не получали.

Всё внутри Кайто противилось такому сумасшествию – вид, имеющий все предпосылки к тому, чтобы стать величайшим во Вселенной, или, по крайней мере, одним из, вид фактически бессмертный и вообще трудноуязвимый, законсервировал сам себя внутри планетной системы и никуда не суётся, за редчайшими исключениями вроде межнациональных послов, а также чужаков, вроде самого Ра-Гора, при том, что внутримировой подход к жизни включает лишь строго определённый и очень узкий набор штампов и традиций, выход же из этого замкнутого круга и попытка "переломить" общественный строй, даже к лучшему, карается быстро и страшно. Альмайя, знаменитые частичным геноцидом, устроенным первой и последней расе, сумевшей пройти на их планету через портал, ещё в те незапамятные времена, когда Зоахима не была планетой, стоящей не далее, чем в одном шаге от окончательной смерти – расе арргам-рао, огромных прямоходящих волков, если описывать их предельно упрощённо и кратко. Альмайя не простили вторжения на свою территорию, они нашли родину арргам-рао, ледяной Тран, и пролили там океаны крови. Запустили смерть конвейером, били расчётливо и точно, так, чтобы на каждую особь хватало одного удара. Резня была быстрой и беспощадной, а ещё – абсолютно односторонней. Альмайя не щадили даже новорождённых щенят. Пугала даже не зачистка, а их полное безразличие к содеянному. Ни ненависти, ни отвращения к арргам-рао альмайя не выказывали, просто делали то, что считали должным. Так занимаются уборкой, а не убивают. Несмотря на то, что арргам-рао как космические разбойники были вне закона, Альянс предъявил альмайя пространное обвинение в злоупотреблении превосходящими возможностями оружия и технологий. Альмайя не отреагировали никак, высланный им документ пропал. А потом все порталы на Зоахиме были уничтожены так, что и следа от них не осталось. Альмайя сами, с полным осознанием последствий, лишили себя столь удобного и быстрого средства перемещения между мирами… Впрочем, может быть, технологии позволяют им больше в этом не нуждаться? Никому не известно, как далеко уже продвинулись альмайя, равно как и планы их насчёт всего остального космоса.