Ловушка затерянного времени

Моя капсула располагалась по самому центру залы, там, где в полу обустроили специальное углубление под неё. Я был обнажён, стоял по безупречной вертикали, не двигался и не моргал, зато капсула поворачивалась в любую сторону по любому запросу со стороны членов собрания. Звучали реплики, в том числе, и о том, что даже моих генетических родителей нельзя назвать безупречными, что есть нарекания и на их счёт, и что не было ни одной достаточно весомой предпосылки к созданию меня, но им, однако, почему-то уступили, что это недосмотр фонда, ответственного за конструирование детей, и что на руководителей означенной организации также необходимо наложить взыскание. Я не испытывал тревоги, только равнодушие и скуку. Лица, будто выточенные из белого опала, безупречные и никогда не меняющие выражения. Высокие открытые лбы, идеально прямые носы, тонкие, как бы вытянутые в единую нить, губы, узкие подбородки и большие глаза, в подавляющем большинстве своём аспидного оттенка. Волосы у моего народа отсутствуют в принципе, но для всех торжественных мероприятий у нас принято выкрашивать и расписывать узорами часть головы в соответствии с социальным и семейным положением. Оранжевый, например – у техников, синий – у пилотов, зелёный – у политических деятелей. Вот и вокруг меня тогда всё уныло зеленело, сейчас я бы сравнил это с кочками на болоте, но тогда я ещё не ведал о том, что во Вселенной могут быть такие места. А вот ушей у нас, как видишь, нет, их заменяют слуховые отверстия, и, по-моему, так гораздо удобнее… Разглядывая их, я постепенно проникался чем-то, что теперь охарактеризовал бы как животную неприязнь. Эти существа отталкивали меня. Я тогда ещё ни разу не успел столкнуться с тем, что такое подлинная стужа, но они – они навевали именно подобную ассоциацию, хотя сформулировать её я в то время не сумел бы. Что они имели общего со мной? Кто дал им право говорить обо всём так свысока? Альмайя, как тебе известно, значит Перворождённые, а название нашей звезды, Альмейды – Изначальный свет. Даже Зоахима, то есть Существующая, среди всего калейдоскопа толкований данного понятия близка к тому смыслу, что она одна совершенно точно есть, а всё остальное – либо вокруг неё, либо исключительно благодаря ей, либо только мерещится… Жизнь для нас не подарок, а честь, и этой чести нужно ещё стоить. А плата за неё так высока, что, отдав всё, ты больше не уверен, хочешь ли вообще чего-либо, настолько вымотан, беспомощен и загнан в угол.

Наконец, было постановлено, что меня признают достойным принятия, невзирая на мою генетическую ущербность – ах, как они это произнесли, Кайто, ты даже не представляешь, как можно от пары фраз ощутить себя даже не куском мусора, а паршивым бельмом на глазах тех, кто ожидает, что ты поклонишься им в ноги за то, что не лишают головы сразу, а хотя бы обсуждают, – если я смогу прожить целые сутки вне городского купола, безо всякого снабжения, лишь с тем, что унесу на себе. Стоит сказать, что это отдельный точный расчёт. Если поступить как алчный индивид и взвалить на свои плечи слишком большой вес – не убежишь от пустынных мутантов, таких, как скраги или толиды. Одно попадание шипа на конце хвоста скрага или плазменного выстрела из единственного, зато всегда безупречно меткого глаза толида уничтожит даже Альмайя без возможности восстановления. Если же взято с собой недостаточно – гибнешь от истощения. Наше красное светило беспощадно, кислорода на планете нет. Пережить полдень на открытом пространстве нельзя – сгоришь даже в защитном комбинезоне и шлеме. Ночью же холодно настолько, что можно замёрзнуть насмерть. Фактически, тогда мне подписали смертный приговор, но я не знал об этом. Может, оттого и уцелел. Альмейда жгла сетчатку моих глаз даже через светофильтры, и тот факт, что я смотрел на неё лишь недолго и вскользь, не играл никакой роли – их пекло, словно яблоки собирались лопнуть. Идти в полной амуниции, да ещё и с непривычки, получалось неуклюже, но альтернативы я не имел. У нас нет таких потовых желез, как у вас, но некоторая жидкость выделяется, она голубоватая, солёная на вкус, вязкая и липкая. Она вырабатывается при внезапном и значительном ускорении процесса циркуляции нашей крови и выводится из организма как шлак, если вся совокупность наших биологических функций выполняется без сбоев. Ускорение же данного типа обычно вызывают физические перегрузки, но в моём случае причиной иногда служит и эмоциональная нестабильность.