Встала на защиту СССР и маленькая Тувинская Народная Республика, которая тогда ещё не входила в состав Советского Союза. Услышав по радио речь Молотова, делегаты хурала дружно проголосовали за объявление войны Германии. В нарушение международных норм, Германия на объявление ей войны не ответила. Возможно, Гитлер не нашёл на карте страны, расположенной у истоков реки Енисей.
24 июня в газете "Красная Звезда" был опубликован текст песни "Священная война". Впервые эту песню исполнил ансамбль Красной Армии на перроне Белорусского вокзала в Москве 27 июня, провожая эшелон с мобилизованными красноармейцами на фронт. Все провожающие и бойцы пели:
- Вставай, страна огромная,
Вставай на смертный бой
С фашистской силой тёмною,
С проклятою ордой!
Пусть ярость благородная
Вскипает, как волна,
Идёт война народная,
Священная война!
Не смеют крылья чёрные
Над Родиной летать,
Поля её просторные
Не смеет враг топтать.
Но одними песнями, даже самыми патриотическими, победить врага невозможно. Преодолевая сопротивление приграничных частей, противник рвался на восток и скоро захватил Минск. Сталин и члены Политбюро узнали об этом раньше, чем начальник Генштаба Жуков, возможно, из сообщения немецкого радио. Прибыли в Генштаб и потребовали объяснений, обвинив Жукова в отсутствии сведений о передвижении немецких войск и слабом руководстве. Под градом обвинений Жуков оправдывался, как мог. Потом у него произошёл нервный срыв, лицо исказила судорога, чтобы скрыть рыдания, вышел в соседнюю комнату. Вернувшись, заявил, что желает воевать на фронте. Может командовать фронтом, армией, дивизией.
Сталин понял, что Жуков не может руководить Генштабом потому, что штабами никогда не руководил, особенности штабной работы не знает. С должности начальника Генштаба Жуков был снят, на его место был назначен Борис Михайлович Шапошников.
Сталин всегда с уважением относился к Борису Михайловичу, зная его не только, как военного теоретика, но и человека высокой культуры. Очевидно, по его просьбе, отстранили от работы в Генштабе и заместителя Жукова генерала Соколовского. Позже Жуков был назначен в Ставку заместителем Верховного Главнокомандующего товарища Сталина, но сам от планирования крупных войсковых операций был отстранён. Принёс много пользы, организуя удары на различных фронтах при полном преимуществе наших войск над противником. Стал трижды Героем Советского Союза, но добиваться побед при равенстве сил маршал Жуков не умел.
Интересную характеристику дал Жукову ещё в 1930 году Рокоссовский. В общем положительную, но в ней есть и такие слова: "По характеру немного суховат и недостаточно чуток. Обладает значительной долей упрямства. Болезненно самолюбив... На штабную и преподавательскую работу назначен быть не может - органически её ненавидит".
Маршал Жуков штабной работы не знал, должность начальника штаба, даже в дивизии, никогда не занимал, но от должности начальника Генштаба при его назначении в 1940 не отказался. Надеялся, в случае войны, одержать победу командными методами, посылая на смерть целые армии. Как на Халкин-Голе, бросив на хорошо организованную противотанковую оборону японской 6-й армии танковую бригаду комбрига Яковлева. Тогда добился быстрой победы, а победителей не судят. Но летом 41-го года наши армии терпели поражения. Значительная доля вины за неудачное начало войны лежит и на Жукове.
Решающую роль в наступательной войне определяли боевые самолёты, танки, артиллерия; их качество, количество, стратегия и тактика применения в боевых операциях. Предоставим слово Маршалу Авиации С. А. Красовскому из его мемуаров "Жизнь в авиации": "Коварное, вероломное нападение" - бьётся беспокойная, тревожная мысль. Правда, мы давно знали, что схватки с фашизмом не миновать, что договор с Германией о ненападении потому и был заключён, чтобы выиграть время, создать мощный военно-экономический потенциал, оснастить армию современным оружием и боевой техникой, подготовить командные кадры.
Полтора года - срок немалый. И страна успела сделать многое. Многое, но не всё, что намечалось. Перевооружение авиации, в частности, затянулось, и вот теперь встречаем войну на СБ, "ишачках" и "чайках". У нас на самолётах пулемёты, у противника пушки. Ю-88 по скорости превосходит нашу "чайку", а об И-15 и говорить не приходится. СБ явно устарел, хотя и был для своего времени хорошим фронтовым бомбардировщиком".
В стране было недостаточно алюминия для производства лёгких и прочных фюзеляжей самолётов, поэтому самолёты ЛаГГ-3 пришлось изготавливать из прессованной, пропитанной лаком фанеры. Фронтовые лётчики с трудом осваивали этот истребитель. Фигуры высшего пилотажа могли делать на этом перетяжелённом самолёте только опытные лётчики-испытатели. А горел подбитый в бою ЛаГГ-3 очень даже хорошо. "Не будем летать на этой "деревяшке", лучше дайте нам И-16", - заявляли лётчики. Но лучших самолётов было мало, приходилось воевать и нести большие потери.