Ложь во благо, или О чем все молчат

– Совершенно ни при чем. Я оставлю их на полке, рядом с таблетками Нонни, хорошо? – Она взяла меня за руку. – Айви, ты неплохая девочка. Ты напоминаешь Нонни принимать ее лекарство и делать анализ мочи, она мне рассказывала. О других ты умеешь заботиться, а теперь позаботься о себе, хорошо? Помни, теперь ты не одна, у тебя есть малыш.

Я послушно кивнула.

– Раз так, может, лучше принимать сразу по две?

Она покачала головой.

– Нет, одну. Переборщишь – сделаешь только хуже.

Выходя следом за ней из спальни, я боялась, что Нонни опять на меня набросится, но у нее, видно, не было на это сил. Она сидела на диване, так и не застеленном с предыдущей ночи. Миссис Форрестер молча стояла у входной двери. Зато Мэри Элла была на взводе: она с радостным визгом бросилась мне на шею.

– У нас будет еще один малыш Уильям!

Я надеялась родить девочку, но ничего ей не ответила.

– К вам у меня тоже дело, – обратилась медсестра Энн к миссис Форрестер. В ее голосе не было дружелюбия, скорее злость. Присев на край дивана, она что-то быстро настрочила в своем блокноте, вырвала страничку и сунула миссис Форрестер.

– Вместо того бланка заявки, который я вам дала раньше, напечатайте вот это, – сказала она.

Потом, позвав меня на кухню, она поставила на полку рядом с пузырьком Нонни и с ее таблетками для анализов новую, большую склянку.

– Это витамины, о которых я говорила. Строго по одной таблетке в день!

– Знаю.

Она ушла через кухню, а я вернулась в гостиную. Миссис Форрестер так и осталась стоять у двери. Прочитав записку медсестры, она спрятала ее в портфель, который всегда был при ней.

– Как твои дела? – спросила она меня.

– Медсестра сказала, что это будет ребенок-благодарение, – говорю. Конечно, она сказала не так, но точно вспомнить ее слова я не смогла, а «ребенок-благодарение» – это мне понравилось.

Мэри Элла сидела в кресле-качалке, держа на руках малыша Уильяма, бормотавшего что-то невразумительное.

– Счастливый сегодня день! – сказала она.

– Боже! – Нонни обхватила руками голову. – Она называет этот день счастливым! Я живу с двумя слабоумными, миссис Форрестер! Господи, помоги мне! Даже с тремя, считая малыша Уильяма. А теперь на подходе четвертый.

– Значит, школы мне больше не видать? – обратилась я к миссис Форрестер, надеясь, что она в силах как-то это исправить. Я знала, что это сейчас единственная в доме светлая голова.

– Я с ними поговорю, – сказала она, кивнув. – Возможно, получится сделать так, чтобы ты продолжила учебу, оставаясь дома.

– Ничего не выйдет, – бросила Нонни уверенно, как будто она и миссис Форрестер считала дурочкой.

Мои колени все еще были ватными. Я села на диван как можно дальше от Нонни.

– Это моя мечта, – снова подала голос Мэри Элла. Миссис Форрестер повернулась к ней.

– Какая у тебя мечта, Мэри Элла? – спросила она.

– Чтобы мы с Айви вместе были мамами. Я мечтала об этом, а теперь мечта становится явью.

Миссис Форрестер принесла из кухни табурет и села рядом с Мэри Эллой. Погладив малыша Уильяма по спинке, она сказала:

– Вообще-то нехорошо заводить детей вне брака. Слишком трудно растить их одной.

– Первые правдивые слова, сказанные за целый день в этом доме! – одобрила ее Нонни.

– Знаю, – ответила Мэри Элла. – Я не про то, что мы прямо сейчас должны нарожать много детей. Потом, когда выйдем замуж. Я хочу пятерых: малыш Уильям и еще четверо.

– А за кого тебе хочется замуж, Мэри Элла? – спросила миссис Форрестер почти шепотом. Я наклонилась, чтобы не пропустить ответ, но не дождалась, Мэри Элла только прижалась щекой к кудрям сына.

– Пока ни за кого, – промолвила после долгого молчания Мэри Элла. – Но когда-нибудь я встречу своего суженого.

– Пятеро детей – не много ли? – спросила миссис Форрестер.

– Много, – пришла я на помощь сестре. – Но я теперь не буду ходить в школу и смогу ей помогать.

Миссис Форрестер встала.

– Пожалуй, мне пора. – Она посмотрела на меня. – Я просто хотела убедиться, что медсестра Энн побывала у вас и осмотрела тебя.

– Еще как осмотрела! – сказала я. Как ни хотелось мне, чтобы она осталась, я встала, открыла ей дверь и вышла на крыльцо посмотреть, как она идет по двору к лесу. Как же мне хотелось уйти вместе с ней! А возвращаться в дом, наоборот, совершенно не хотелось. Я догадывалась, что Нонни так просто от меня не отстанет.

31 Джейн

Остановив машину между лесом и табачной плантацией, я, сидя на одуряющей жаре, перечитывала записку Энн с текстом, который теперь должен был сопровождать заявку. Мне полагалось перепечатать его, вернувшись в офис. Пора было посылать заявку в комиссию, больше медлить было невозможно.

Я перевела взгляд на поле, где Джорданы помогали Генри Аллену управляться с мулом. Мэри Элла хочет пятерых детей, думала я, вспоминая, как она обрадовалась беременности Айви. Бедняжка не знала, что ее мечта неосуществима. Возможно, те, кто лишил ее возможности продолжать рожать, поступили правильно; но лишать ее мечты?! Мне не было дела до того, что ее объявили умственно отсталой, не было, и все тут!