Ложная надежда

Бардоулф откинулся на спинку кресла и, скалясь, посмотрел на меня. От него исходили подавляющие волны гнева и силы, которые били по нервам, заставляя подчиняться.

– Как… как вы можете так говорить?

Я вспомнил лицо «колокольчика», такое нежное и хрупкое. Белесые полоски шрамов, скривившееся, словно от боли, лицо Джера. И во мне что-то оборвалось.

– Зачем вы издеваетесь? Вам так весело? Как вам можно доверять править людьми, если …

Я не успел договорить, как челюсть опалило болью. А в следующую секунду сильный удар ноги впечатал меня в стену. В ушах шумело от боли, я сидел на полу и снизу вверх смотрел на короля. Он поставил ногу мне на грудь и вдавил сильнее в стену. Грудная клетка заныла.

– Послушай, ты, никчемное существо, – Его Величество разговаривал со мной властным и не терпящим возражения тоном. – Ты ничего не знаешь, а пытаешься лезть не в свое дело. Словно червяк, заползший в яблоко, грызешь и грызешь. Я скажу тебе следующее. Что я здесь делаю и с кем – это мое личное дело. Никто из мальчиков не находится тут против своей воли, напротив, они благодарны мне за это. Они – моя собственность, которую никто не посмеет тронуть. Подумай над этим.

Он убрал ногу и присел передо мной, оказавшись лицом к лицу. В горле встал ком, а в нос бил терпкий запах трав и еще чего-то – резкого, непонятного мне.

– Прежде чем поступать так опрометчиво, подумай о себе и оставленной тобой семье, на которую ты решил потратить свою единственную просьбу. Поверь, за такое хамство отрубают голову. Ты – фальшивый Словотворец, мы не связаны с тобой ничем и мы не равны. Поэтому не забывайся. Я отношусь к тебе более чем хорошо. Но мы ведь можем и другого найти. Я же говорил тебе – не возгордись. А ты решил поиграть в благородного рыцаря и всех спасти? Вот только здесь не сказка, мальчик, пора бы уже повзрослеть.

Внутри меня все покрылось льдом. Я об этом даже не думал. Не думал о таких последствиях. А я вообще понимал, в каком положении здесь нахожусь? Я хоть на секунду осознавал всю опасность этой ситуации? Я раб, попытавшийся диктовать правила самому королю.

– П-п-п… – Губы не хотели меня слушаться.

Он внимательно на меня посмотрел, вздохнул, покачав головой, и встал.

– Не буду я ничего делать ни с тобой, ни с твоей семьей. По крайней мере пока ты мне нужен или пока окончательно не обнаглеешь. Так что в следующий раз хорошо подумай, прежде чем открыть рот. И о своей просьбе тоже подумай. Или ты решил потратить ее на того мальчика вместо сестры?

Он устало опустился в свое кресло и, взяв чашку с чаем, одним глотком осушил ее.

Я медленно поднялся на ноги. Тело потряхивало, челюсть ныла.

– Простите меня, Ваше Величество. – Голос дрожал, но я кое-как взял себя в руки.

– Пошел вон. – В этой фразе не было гнева, она прозвучала больше как просьба.

– Простите меня.

– Вон. – Он закрыл глаза.

Я направился к выходу и не оглядываясь вышел в коридор. Тут же ко мне приблизились стражники и сопроводили обратно в мою комнату. Когда мы уже достаточно отдалились от покоев короля, они стали тихонько перешептываться, кидая на меня косые взгляды. Но мне и без того было тошно, чтобы обращать на это внимание.

Когда захлопнулась дверь за моей спиной, я без сил упал на кровать. Наивный. Борец за справедливость. Правдолюб. Герой-неудачник. Мне от самого себя стало противно. По-моему, с устройством Дартелии что-то не так, раз женщина здесь ведет себя как настоящий мужчина, а я – мужчина – веду себя как наивная девчонка.

В дверь постучали.

Я удивленно замер: может, это слуги?

– Войдите.

Но ответа не последовало. Тогда я сам открыл дверь и обнаружил на пороге поднос с чайником, баночкой и тканью. Непонимающе оглядевшись, я наткнулся на Мило, который стоял возле противоположной стены. От моего вида он немного смутился.

– Это принесла служанка по приказу Его Величества. Мазь и компресс.

Я забрал поднос с собой и осторожно открыл чайник. Комнату тут же наполнил аромат трав. Глаза защипало. Он позаботился обо мне, несмотря на все, что произошло.

Я был непроходимым тупицей.

Ночь не принесла мне облегчения, а утром неприятность в лице советника смотрела на меня недовольным взглядом.

– Ты, я посмотрю, не слишком умен, раз полез со своими советами к Его Величеству. – Он в своей манере смерил меня презрительным взглядом. – Через пять дней сюда прибудут делегации из Велероса и Хельгура. Они должны подтвердить, что ты являешься потомком Первого Словотворца. Господин Мьеллерс тебя подготовит, и уж постарайся выглядеть подобающе.

Вылив все это на меня, Алеистер удалился, напоследок хлопнув дверью.

Мое нахождение в библиотеке стало настолько привычным, что я мог бы запросто сюда переселиться. Несмотря на слова советника о подготовке, учитель лишь сказал, что ничто не сможет заменить знания, и поэтому посоветовал прочесть еще больше книг об устройстве остальных стран. Король же, к моему счастью, не проявлял ко мне никакого интереса, и, раз я был еще жив, значит, на мою наглость не обратили должного внимания.