Ложная надежда

Я не понимал, что это такое. По плану они должны были убедиться в моей подлинности благодаря старым писаниям, которые я мог прочитать. На это и рассчитывал Алеистер, вынуждая их быстрее выложить свои письмена. Струйка пота скатилась мне за шиворот. Я украдкой посмотрел на короля и советника. На первый взгляд в них ничего не поменялось. Бардоулф все так же расслабленно сидел в кресле, положив руки на подлокотники, а советник с безразличным видом смотрел на шкатулку. Но я стоял слишком близко к ним, чтобы понять, что они обеспокоены. Алеистер прищурился и постукивал пальцем по предплечью, а король одной рукой так сжал подлокотник, что вены на руке вздулись. Значит, дело плохо.

Паулус осторожно вытащил свиток и развернул его.

– Я не сомневаюсь, мальчик, что ты сможешь его прочитать, но все же исполни мою небольшую просьбу, подойди. – Он продолжал улыбаться.

Теперь я понял, что его улыбка – это лишь ширма для внешнего мира, за которой скрывается опасный противник.

Дождавшись одобрительного кивка от короля, я подошел к Паулусу и наклонился вперед, чтобы разглядеть написанное. Буквы прыгали перед глазами, не желая складываться в слова. Волнение не хотело уходить, и я никак не мог сконцентрироваться. Появившийся шум в ушах начинал нарастать. Я был на грани паники.

Внезапно в голове раздался тихий голос: «Дыши, мы единое целое, дыши». Он показался мне настолько реальным, словно король говорил мне все это на ухо. Я сделал вдох, потом еще один, и буквы под моим взглядом спокойно заняли привычные места.

– Подтверждаю полномочия второго брата моего по крови. Передаю ему земли на Западе. Да будут они носить название в честь него же – Велерос. Да будут потомки его править так же мудро, как и он. Отдаю ему одну треть наследия Отца нашего и названого брата его не по крови, но по чести и долгу – волчий камень первого Бога. Храни его и передай наследнику своему. Береги его, как жизнь свою. Ибо если…

Я не успел дочитать – Паулус резко свернул свиток, вновь его завязал и положил в шкатулку.

– Это действительно тот самый свиток, дарованный Велеросу Дарием Вторым? – Советник удивленно смотрел на посланника. – При всем уважении, но вы что, рехнулись? Везти такой ценный документ сюда? А если бы с ним что-то случилось?

– А вам не кажется, господин Алеистер, что наша цель оправдывает средства? Если перед нами действительно настоящий посланник Небес, то неважно, что случится с этим документом. – Паулус снова повернулся ко мне. – Что ж, мальчик, признаю, что ты не так прост, каким показался мне вначале. Но я не хочу обмануться, так что должен довести дело до конца.

Моя кожа покрылась мурашками. Король тоже почуял неладное и с явной угрозой в голосе сказал:

– Если вы посмеете причинить ему вред, то учтите, что я свой меч ношу не для красоты.

– Что вы, что вы. Это не причинит ему вреда, если он настоящий Словотворец. Ведь так, мальчик? – Паулус улыбнулся еще шире, и это не предвещало ничего хорошего. – Я всего лишь попрошу тебя взять мешочек и достать его содержимое.

Я покосился на черный бархат. Там должно было лежать что-то небольшое и вряд ли опасное. Я решительно взял его в руки. Он оказался достаточно увесистым. Паулус выжидательно смотрел на меня. Развязав шнурок и потянув за края, я увидел слабый блеск и вытряхнул содержимое на свою ладонь.

У меня в руках оказался тусклый иссиня-черный камень. Неожиданно перед глазами потемнело. Моргнув, я увидел, что мои руки заливает кровь, а в голове звучало: «Прости… не успели… прости…» Ледяная волна опять зашевелилась где-то внутри, не находя своего места и выворачивая все мои внутренности наизнанку. Меня дико затошнило, и я попытался выплыть из этого кошмара. Если это начался приступ, то он должен скоро пройти, нужно было просто дышать.

Я стоял в залитой солнцем комнате. Никто будто бы не заметил того, что со мной произошло. В моей ладони по-прежнему лежал камень, но теперь он сверкал сотнями искорок и постепенно становился светло-синим. Пытаясь сохранять спокойный вид, я обратился к Паулусу:

– На этом все? Или мне нужно его проглотить?

Тот выглядел обескураженным настолько, что даже не улыбался, а смотрел на меня круглыми от удивления глазами. Пауза затянулась.

– Господин Паулус, потрудитесь объяснить.

Я видел, что король начинает выходить из себя.

– Все просто, Ваше Величество.

С этими словами Паулус стянул с себя одну из перчаток и прикоснулся к камню, который до сих пор лежал на моей ладони. Драгоценный минерал, перестав сиять, снова стал матово-черным.

– Вот что происходит, если до него дотронется недостойный. Только потомки королевского рода и их названые небесные братья могут пробудить Волчий камень.

– Вы думаете, мы не проверили это в первую очередь? – Советник продолжал раздраженно барабанить пальцами по предплечью.

– О нет, я верю, что вы именно так и сделали. Но я обязан был проверить лично.

– Сумасбродство! Неужели Эмилий дал на это добро? Ваши действия можно расценить как неуважение ко мне и моему слову короля.