Ложная надежда

И вот вдруг на ее голову свалился неискушенный юноша, – король лукаво улыбнулся, – с необычным талантом. А станет ли он благословением или наказанием – кто знает. Теперь ты знаешь мою историю. Так что тебе дало это знание, Этан?

Я не нашел что ответить. Слишком ярко представил описанную им боль и жестокость. А упоминание металлического запаха крови всколыхнуло мои ночные кошмары.

Бардоулф, внимательно глядя на меня, лишь покачал головой:

– На сегодня хватит, я устал.

Он первым вышел из трапезной. За ним потянулся Алеистер. Когда он проходил мимо меня, я ухватил его за рукав:

– Какова ваша цель?

– Наша?

– Да, ваша и капитана Вэйланда.

Советник, резко повернувшись, навис надо мной. Его длинные волосы упали на мое лицо, обдав слабым ароматом лаванды. От него всегда пахло этими сиреневыми цветами.

– Наша цель – уничтожить Совет, – он понизил голос до шепота.

– Зачем вам это нужно?

– Волчонок, ты хоть раз задумывался над тем, зачем Совету все эти игры с кучей пешек, которых они постепенно убирают? Так вот, я отвечу тебе – Совет растит настоящего преемника, а не больного лжекороля.

Моя рука непроизвольно еще крепче сжала рукав.

– Она нужна лишь для подготовки почвы, как инструмент. И как только подготовка закончится и она расчистит дорогу, они ее уберут, как и тебя.

– Она знает?

– Нет, но догадывается. Короне нужен сильный правитель – мужчина, которым она не является. Выводы напрашиваются сами.

– Так зачем вам это нужно? – повторил я свой вопрос.

– Никогда страна не придет к процветанию такими методами.

– Все ради страны?

– Да, – он, выпрямившись, выдернул рукав из моих пальцев, – и короля.

Алеистер быстрым шагом направился к дверям, оставив после себя травянистый шлейф.

– А не слишком ли вы самоуверенны для нескольких человек?

Советник оглянулся, и его губы растянулись в ухмылке:

– Волчонок, ты даже не представляешь, сколько нас.

Я снова видел этого человека. Его взгляд, направленный на меня, был полон сожаления. И опять эти бессмысленные слова:

– Прости, по-другому не вышло…

Мне хотелось ответить ему, но вместо слов из моего горла вырывались только хрипы. Шепот стал навязчивее:

– Иди, иди…

– Будешь, будешь…

– Пусть, пусть…

Сердце в груди билось как бешеное, и я не сразу понял, что уже некоторое время рассматриваю синий балдахин над головой. Голоса еще звучали в моей голове, но понемногу пульс приходил в норму, и шум в ушах стихал. Хотя липкое ощущение сна осталось. Теперь с новой силой меня тянуло к странному незнакомцу. Словно я был чем-то ему обязан и одновременно не мог простить за что-то. Возможно, рассказ короля задел меня сильнее, чем казалось, а возможно, я сходил с ума.

Сон больше не шел. Решив не мучить себя безуспешными попытками уснуть, я вылез из теплой постели и первым делом зажег свечи. Когда в комнате стало светлее, я направился к полкам с книгами. Мои пальцы скользили по корешкам в надежде отыскать здесь что-то полезное, но тщетно. Я огорченно вздохнул. Набор книг мало чем отличался от библиотечного. Те же сказки, легенды и исторические хроники. А еще карты, много карт.

Я вытащил ближайшую и развернул ее прямо на полу. В центре значилась Дартелия, имевшая на севере границу с Танмором, с которым сейчас велась война. Я мог частично понять их правителя. Танмор находился в невыгодных условиях. Он полностью зависел от Дартелии. Жесткий климат не давал возможности выращивать богатый урожай. Во многом они полагались на поставки из нашей страны. Но почему именно сейчас они развязали войну и с явным успехом продвигались вперед? Остальные страны не вмешивались, просто наблюдая со стороны.

Я понимал, что все тонкости политики постигались не за одну ночь и мне предстояла грандиозная работа. А значит, требовалось больше, намного больше информации. Не только той, что мне мог дать Алеистер.

Осторожно свернув карту, я убрал ее на место. Именно в этот момент дверь, тяжело скрипнув, открылась. Пламя свечей заколыхалось, а я удивленно наблюдал за смутно знакомым мужчиной, входящим в мою комнату.

– Не спится, Словотворец?

Только когда он заговорил, я понял, что передо мной стоял член Совета. Именно он сидел по центру стола, когда меня привели к ним, – самый молодой из всех. На вид ему было не больше сорока лет. Представительный, темноволосый, с грубыми чертами лица.

– Вижу, не спится, – продолжил он, не дожидаясь моего ответа.

Мужчина окинул взглядом комнату и, не потрудившись спросить разрешения, уселся в одно из кресел, закинув ногу на ногу.

Я почувствовал себя неловко, словно он был хозяином в этой комнате. Так не пойдет – я не должен робеть перед каждым встречным, пусть и членом Совета.

Я упрямо вскинул подбородок:

– С кем имею честь…