– Не стоит устраивать представление, – мужчина покачал головой. – Я один из семи членов Совета – лорд Валадиа́н Гри́сский. За тобой присматривать буду я.
Значит, все-таки советник был прав – ко мне приставили их сторожевого пса.
– Вижу, ты не удивлен, значит, Алеистер тебя предупредил. Хочу уточнить, мальчик, – мужчина переплел пальцы и положил руки на живот, – мы все знаем, чего хочет добиться эта хитроумная змея. А также чего он хочет от тебя. Но должен сообщить, что в наших силах убрать вас всех, включая ваши семьи, прямо сейчас.
Я сглотнул комок в горле, надеясь, что мой голос не выдаст зарождающейся паники:
– Но вы не станете этого делать.
– Почему же? – Его широкие брови взметнулись вверх.
– Слишком много проблем себе создадите. Начиная от престолонаследника и заканчивая смертью Последней надежды. Весть о появлении Словотворца уже дошла до остальных уголков страны, не считая Триединства. И раз в ваших руках столь сильная власть, вы точно не стали бы запугивать простого мальчишку.
Мужчина удивленно меня разглядывал, после чего разразился громким басовитым хохотом.
– Ал был прав, ты просто нечто, мальчик. Как он тебя называл? Волчонок? Это тебе подходит.
Мои ноги стали ватными. «Волчонок, ты даже не представляешь, сколько нас». Так вот что он имел в виду.
– Вы тоже?
– Не согласный с действиями Совета? Да, можно и так сказать. Хотя я понял это слишком поздно и уже достаточно запачкался в крови детей. Не смотри на меня так осуждающе, мальчик. Всеми нами правят желания – например, обладать властью, – а еще идеалы. И я действительно считал, что привести к короне подставное лицо было наилучшим решением. И я лично находил и привозил бастардов, полагая, что мы воспитываем наследника, а не сломанную марионетку. И даже видя трупы детей, я не мучился угрызениями совести, считая, что слабым нет места на троне. И только когда увидел последствия наших действий, я все осознал. Этим старикашкам не нужен наследник, они просто упиваются властью и золотом. Мы своими руками ведем Дартелию к гибели.
– Тогда зачем им я? Зачем им Словотворец?
– Это я и первосвященник убедили их в том, что страна нуждается в огромной вере и поддержке. А где, как не в Дартелии, возродить легенду? Но моей целью было не дать так быстро убрать Бардоулфа. Страна пока не готова к новому наследнику трона.
– Значит, предыдущего Словотворца выбрали и готовили вы?
– Предыдущего я убрал, точнее, собирался убрать, помешала глупая оплошность. Но, надеюсь, он сгнил в какой-нибудь канаве. Его выбрал Совет, он был скользким и охочим до наживы, как и они, близким им по духу. И управлять таким, конечно, легче. Но мне нужен другой. Хотя тебя я бы тоже не выбрал. Ты слишком наивен, бесхитростен и не жаждешь благ.
– Почему из ваших уст это звучит как оскорбление?
– Не обижайся, мальчик, но в твои годы люди обычно более искушенные. И твоя наивность может сыграть нам на руку, а может и погубить. Но сейчас не об этом.
Валадиан поднялся из кресла.
– Совет мне доверяет и пока ни о чем не подозревает. Выполнять будешь все мои указания. Если тебе скажут приговорить к смерти невиновного – приговоришь и заверишь Небесами, что он был виновен. Скажут соврать – соврешь, убить – убьешь. Я надеюсь, что до этого не дойдет. Но может случиться что угодно. Гарантировать тебе полную безопасность я не смогу, поэтому учись защищаться сам. И не позволяй эмоциям завладеть тобой. Начинается настоящая игра, и не дай великие Небеса ты струсишь.
– Я понял.
– Очень надеюсь на это. Мы все забыли про свои жизни во благо большей цели, и ты должен поступить так же.
Я понял, что разговор окончен.
Мужчина направился к выходу, но мне не давала покоя одна фраза, брошенная им.
– Постойте.
Валадиан удивленно обернулся.
– Вы сказали, моя наивность может все погубить.
Он понимающе улыбнулся, отчего черты его лица стали немного мягче.
– Чем неискушеннее дитя, тем легче его совратить.
От разговора с Валадианом остался неприятный осадок. Создалось ощущение, что все всё знают, но предпочитают кидать мне мелкие косточки, как собачонке, чтобы та успокоилась. Оставался только один человек, который всегда отвечал на мои вопросы, – это Его Величество. После всего, что я узнал, мне хотелось стать еще ближе к нему, попытаться помочь хоть чем-то.
Теперь я настойчиво разделял с ним каждый прием пищи, даже если это означало просто сидеть рядом и медленно жевать кусок мяса. Если в первый раз моему появлению удивились, то в последующие приняли мое молчаливое присутствие как должное. Но такие моменты тоже выпадали редко. За несколько дней мне удалось увидеть короля и советника лишь несколько раз.
– Война-а-а… – протянул я и перелистнул страницу.