Ложный король

– Приказ короля! – едва мог отдышаться камергер, но объявил так громко, что толпа сразу замолчала. – Приговорённый Инто, не носящий фамилии своего отца, был приговорён его величеством к повешению посредством верёвки за убийство отца, ребёнка и попытку кражи королевской собственности! Тихо! – гаркнул Корвен какому-то мужику, который уже было открыл рот, чтобы снова призывать к убийству. – Тихо, я сказал! Сей приговор вступил в силу сегодня при свидетелях! Однако!..

– Ой, да пошёл ты, старый!

– Ингемар, умоляю, уйми этого кретина, – прошипел камергер лидеру Огненосцев. – Ей-богу, сейчас устроит бунт!

Ингемар спустился с эшафота усмирять вопящего. Корвен со спокойной душой продолжил:

– Итак, сей приговор вступил в силу сегодня при свидетелях! Однако! Как вы только что видели, Бог… – Корвен запнулся, вовремя схватив себя за язык и не размножив Единого Бога на привычный пантеон, – Бог! Распорядился иначе! А посему его величество считает себя обязанным учесть Его волю и дать приговорённому возможность воспользоваться правом «Исключения смерти», более известным как «Право Иинмарин»! Решение окончательное и обсуждению не подлежит! Бен, Бен, подними же его.

Инто молчал и не мог подняться сам, вцепился в руки палача и глядел на Корвена глазами, полными непонимания и пугливой радости.

– Можете расходиться! – скомандовал камергер озадаченной толпе. – Представление окончено. Не на что здесь больше смотреть. Свободны. Мальчик мой, мальчик мой, ты как? Скажи мне, что ты жив! Инто?

Инто, больше не в силах держаться, упал и потерял сознание.

Зрелище закончилось; недовольные зеваки разошлись.

Глава 31 Ночь алых цветов

Воздух пах грядущей бойней. Кирасиры, как только на горизонте начали сгущаться сумерки, сразу поняли, что эта ночь отличается от всех предыдущих: в одну минуту вся дикая живность, что обычно начинала копошиться и шуметь близ Грота с наступлением темноты, бегать, суетиться, искать еду и охотиться друг на друга, вдруг попряталась и притихла, не показывая наружу даже носа.

– И волки не воют, заметили? – обратил внимание Крайста и Бэйна Малой. – Впервые нигде не воют, как мы тут. Я вчера сидел когда на вахте, до зари их шугал. Только и вижу: то там глаза в темноте сверкают, то там серый хвост мерещится. И настырные такие – кругов сто вокруг Грота накрутили, пока не рассвело. А сегодня, вон, тишина, даже ежи по норам сидят.

Конечно, Крайст и Бэйн заметили нехорошую странность в поведении местного зверья, как заметили и явление похуже – на закате на холме от Грота до самого ручья разом распустились алые анемоны, что было, по их опыту, весьма скверной приметой. Значит, будет кровь.

Глядя на не предвещающее ничего хорошего кровавое полотно, кирасиры молча переглянулись. Даже Малой, любящий иногда поныть от усталости после бессонной ночи на страже, кивнул Крайсту в знак согласия с невысказанным приказом и крепче сжал лук. Надо – значит, надо. Выкатили из погреба бочку вина Халис – раз сегодня погибать, а в этом они были уверены, то никак не трезвыми, а пьяному море по колено. И кровь стала горячее, и страх кусал меньше, только волнение неприятной дрожью ворочалось где-то в желудке, как клубок проглоченных червей, но общим решением было принято не говорить королю о примете. Не надо, у него сейчас дела.

Все трое пили из щербатых кружек, хмелея меньше, чем хотелось бы, и ёжились на холодном ночном ветру, вглядываясь в кривую, как спины сбившихся в очередь горбунов, линию холмов, темнеющих на фоне сизого неба, будто ожидая, что оттуда, из-за тех самых горбов на них в любую секунду кинется зверь. И лучше бы это был действительно зверь – с чудищем Мериана, если алые анемоны пророчили именно его появление, втроём было шансов справиться гораздо больше, чем с… даже думать не хотелось. Эх, не помешали бы сейчас ещё люди. Очень бы не помешали.

– Но как можно обнаружить Грот? Решительно невозможно, – не понимал Малой, прикидывая в уме фантастические варианты. – Согейр никогда не заговорит.

– Слышали грохот с северной стороны лигах в семи отсюда? – Крайст безжалостно развеял сомнения подчинённого. – Значит, кое-кто набрёл-таки на Сыпучие Камни. Значит, нас ищут, а значит, Согейр заговорил, и, значит, нас рано или поздно найдут.

– А вдруг это звери? – всё ещё упирался тешимый надеждой лучник. – Ну, забрели не туда на охоту – и обвал.

Крайст подобную наивность счёл даже забавной.

– Звери опасность шкурой чуют, – озвучил его мысли Бэйн и сплюнул на землю. – Да и места эти уж, наверное, все вдоль и поперёк излазали. Стали бы они идти туда, где обвалы? А вот люди бы стали, особенно не зная мест. Ищут нашего короля, а раз теперь под камнями гниют, вариантов тут мало: или сами рыщут наобум, что глупо, имеючи легата в плену, или, что вероятнее, Согейр их туда послал, когда домучали. А если так, нет больше нашего легата, как пить дать нет.

– Этого мы не знаем, – не согласился Крайст.

– А ты думаешь, даже если он под пытками указал ложный путь, его после неудачи оставили в живых?