Ложный король

Крайст промолчал. «И этого мы не знаем», – подумал он с горечью.

Скверная ночка. Ужасно клонило в сон, но нельзя, нельзя было спать. В каждом постороннем шорохе мерещилась опасность, порождая мерзкое чувство, что вот-вот что-то произойдёт.

Часам к трём Малой уже клевал носом над колчаном, но проснулся от странного звука, донёсшегося со стороны огорода.

– Это за тобой, – ответил Бэйн, постучав камешком по выскочившему из каблука своего сапога гвоздю. – Готовься, пацан.

Малой встревоженно выпрямился и огляделся.

– Птица, – успокоил его Крайст, кивнув на точку, метнувшуюся от земли в сторону горизонта. – А ты не спи.

– Я и не спал, – возразил мальчишка.

– Ага, аж слюни по щеке текли, – Бэйн размял затёкшие плечи. – А может, и хорошо. Пробегут мимо суслики – примут тебя за своего, так их легче будет на ужин словить.

– Опять твои шуточки, – обиделся Малой, закатив глаза, как барышня. – Ну и что, что я спать хочу. Я всю ночь прошлую, между прочим, не спал.

– Так мы с Крайстом тоже глаз не сомкнули, и что? – хмыкнул Бэйн.

– Чегой-то не сомкнули?

– А тогой-то. Король с королевой опять полночи ругались, не слышал, что ли? Его ж величество как на Халис начал поглядывать, так её величество теперь по любому поводу истерит и людям покоя не даёт. Крайст, вот что этим бабам надо, а? А ты, пацан, знаешь? Всю жизнь нашего короля от себя гнала, обижала, ноги об него, значит, вытирала – так было хорошо, а как он, как нормальный мужик, на другую глаз положил, поспокойнее, так мебелью кидаться начала и опять за детей его обвинять, будто он виноват, что так оно с ними получилось. И так ей не так, и так не так. А как надо-то? Чтобы на коленях за ней по Гроту ползал, прощения просил? Так ползал и просил. А потом взял и уполз к бабе без всех этих заморочек. И тут я нашего короля, как мужик, если честно, понимаю.

– Кстати, да, – оживился Малой, выставив в сторону Бэйна стрелу. – Я пару дней назад видел, как Халис возле короля крутилась, когда он ей грядки копать помогал. Он ей «Вилевдатт» цитировал, а она ему: «А вы хотите воду пить?», «А вы голодный?», «Вы замёрзли?» Прыгала вокруг, суетилась, как за дитём, и клубнику давала. За мной бы кто так поухаживал – я б, наверное, женился.

– Ну, видимо, сегодня клубникой дело не ограничилось, – усмехнулся Бэйн, кивнув в сторону Грота. – А верный королеве был до чесотки. Вот такие эти любовные любови до гроба – тухнут, если их мордой да в дерьмо каждый день макать.

Крайст насупился, как сыч.

– Сплетничаете, как бабы, – нравоучительно заметил он подчинённым.

– А что ж нам ещё делать прикажешь, старшина? – Бэйн поскрёб ногтями голый затылок и вернулся к починке сапога. – Спать охота, а ночь длинная. А ты бы не гипнотизировал горизонт. Бабка моя говорила: «Ждёшь беду – она случится». Может, оно, анемоны просто так зацвели – время им настало, а не примета сработала?

– Осенью?

– Ну, положим, и осенью.

– А в Лите они тоже тогда просто так под снегом зацвели? – не согласился Крайст.

– Ну, может и не просто, – пожал плечами Бэйн. – Но раз на раз, сам понимаешь, не приходится.

– А что такое Лит? – сладко зевнул Малой, ковыряя ногтем древко стрелы.

– Серьёзно? – обернулся на него лысый.

– Ну да.

– Не, ты слышал, Крайст? Наш пацан не знает, что такое Лит. Срамота! Все знают эту историю, особенно молодняк, любящий нервы пощекотать ночью у костра.

– Разве тебе Вальдарих не рассказывал? – спросил мальчишку Крайст, подперев плечом огромный валун, за которым скрывался вход в Грот. – Он всем новым кирасирам травит эту историю в ночь посвящения.

– Так я после Таврода, ну… – замялся Малой и вроде как даже покраснел, – в Миртовый дом сбежал. Распорядитель тавромахии или пышная девка – я и выбирать не стал.

– А, тогда понятно.

– Так что это? Лес?

Бэйн с силой вбил-таки непослушный гвоздь в каблук по самую шляпку и, наконец, обулся.

– Крайст, может, просветишь молодёжь? Он же позорит нашего брата. Иначе я разозлюсь.

– Не вопрос, – кивнул старшина. – Лес, Малой, это Эя, что в переводе со старого диалекта значит «Эхо», а Лит – замок, а точнее руины замка, что находятся в самой его середине.

– А! – стукнул себя по лбу мальчишка. – Эя – это же рядом с Мангровым лесом! Помню-помню. Вальдарих говорил что-то там про Мангры, мол, такие леса встречаются только на Эвдоне, где жарко и влажно, ну, там на берегах морей, рек, и что в Приграничье такой лес будто сам по себе за одну ночь появился после грозы, что длилась пять суток ещё во времена Ардо Терпеливого.

Бэйн усмехнулся.

– Ну, хотя бы это он знает.

Крайст почесал шрам на брови и продолжил: