Ложный король

Негде! Прятаться было негде. С другой стороны, оттуда, куда он бежал, путь ему преградили вернувшиеся волки, за ними по поваленным стволам кралась шипящая рысь. Они встали полукругом, сощерив зубастые пасти. Инто бросился влево, пробежал футов пятьдесят, споткнулся о спрятанную под снегом корягу, упал. Но будто невидимые руки быстро подхватили его и поставили на ноги. Он снова бросился в чащу. Морозный воздух обжигал лёгкие, глаза начали видеть мельчайшие детали всего, что его окружало, даже очень далеко, слух улавливал даже шорох когтистых лапок притаившихся в деревьях птиц, выхватывал из треска веток смех у себя за спиной. Вниз! Он сам не понял, почему вдруг пригнулся. Над его головой, там, где как раз был его затылок, пролетел третий топор.

– Maar attonbe! Maar attonbe!

– Uto range! Uto range maar!

Это были люди.

Инто не понял, как и когда он выбросил мешавшие ему бежать сумку и лук, как избавился от висевших на поясе шкур, он просто бежал, повинуясь единственному инстинкту выжить. И вдруг его пронзила жуткая острая боль, которая мгновенно утихла. Под мышкой, правой, быстро начало растекаться тепло и влага. Он схватился за рану, зачем-то прокричал «Стойте!» и продолжил бежать. Позади раздавались гогот, улюлюканье, смех, воинственные призывы на неизвестном наречии, волчий лай. И вдруг его что-то толкнуло, дёрнуло за ногу и, быстро протащив лицом по снегу, резко подняло над землёй вверх ногами.

– Стойте! Стойте!

– Maar onbe!

Волки были рядом. Прыгали, пытаясь схватить его зубами за воротник. Рысь встала в боевую стойку, готовясь к прыжку.

Инстинктивно Инто замахал руками и увидел, как ему в лицо смотрит стрела на натянутой тетиве и глаз охотника с раскрашенным белой краской лицом.

– Rut! – это был тоненький, как струнка лютни, женский голосок. – Rutton maane kan!

Из окружившей его пятёрки выскочила замотанная в козлиные шкуры фигурка и запрыгала перед собравшимися стрелять, размахивая руками.

– Rut! Ai b’adj!

А потом был удар чем-то твёрдым по затылку, мрак и холод.

Глава 37 Личное пространство

—Так вот откуда этот тошнотный запах? – Дитя взглянуло на пузатый горшок с пышной геранью, стоящий на подоконнике в кабинете прелата. – Можно было бы и догадаться. Неплохо обустроились. Только отец что-то не упоминал, что вы собираетесь здесь окончательно поселиться. А как же церковь, обет отказа от роскоши?

– Прошу, не стойте на пороге, проходите, – монсеньор изящным жестом пригласил их высочество сесть на красивый резной стул напротив своего рабочего стола.

Дитя прошло в достаточно строго обставленное помещение, где цветы смотрелись весьма чужеродно, будто в оранжерее замка затеяли ремонт, и рабочие не нашли иного места, куда можно было бы пристроить растение, кроме кабинета отца Симоне. Окна были плотно закрыты, и оттого буквально каждый дюйм пространства для обострённого на аллергены обоняния Дитя был пропитан удушающе-приторным цветочным запахом.

В горле Дитя сразу запершило.

– Любите цветочки? – Их высочество плавно, как кошка, подошло к ненавистному цветку, по привычке оторвало алый лепесток от черенка, растёрло между пальцами, превратив в уродливый комочек.

– Увлекаюсь на досуге цветоводством, – ответил Буккапекки, аккуратно вытирая кончик пера о край чернильницы. – Совсем как святая Эудикка.

– Неужели? – сразу распознало ложь Дитя. – И, по удивительному совпадению, вы питаете слабость именно к герани, которая вызывает у меня приступы удушья?

– Нет, мне эти цветы напоминают матушку. К тому же они создают уют.

– Ой, кому вы врёте, преподобный? Цветочки-то ваши любимые подзавяли, как видно. Земля сухая. И это вы-то цветовод?

Их высочество прошло вдоль стены с книжными полками, где рядами теснили друг друга пухлые тома с начертанными золотой краской четырёхконечными звёздами на корешках. Одна из полок была полностью забита свитками – судя по печати на сургуче, это была переписанная Альфредом булла кардинала Таллиция, копии для священников Ангенора. В углу скучала сонная серая птичка и глядела из-за прутьев клетки на узоры на дубовой отделке стен, будто в поисках смысла своего бытия.

– А вы сегодня немного враждебны, – заметил священник. – Враждебны и снова целиком в железках. Я уже и не припомню, когда в последний раз видел вас без всей этой защиты. Вы закрылись со всех сторон: и снаружи, и изнутри.

– Что поделаешь – везде враги. Надо защищаться.

– Так вы считаете, я на вас нападу? – мерзкая улыбка скользнула по лоснящемуся лицу священника.

– У меня хорошая память.

– Разве я могу на кого-то напасть? Я же служитель Бога, а не разбойник.

– Это как посмотреть.

– Прошу, присядьте, – святой отец снова указал Дитя на стул.

– Я постою.

– Нет, вы сядете.

В зефирном голосе священника появилась противная властная нотка.

– Говорите таким менторским тоном с вашими олухами в церкви, – мгновенно ощетинилось Дитя. – Это они перед вами от страха потеют, как свиньи, а мне это…

– Моё дело не займёт много времени.

Дитя смирилось со своей участью и развалилось на стуле, как в каком-нибудь кабаке.

– Ну?