Ложный король

Хотелось быстрее добраться до своей унылой комнаты, чуть посидеть без обуви, дочищая коврик из покоев королевы-матери, чего-нибудь перекусить и лечь спать, но оставалось ещё отправиться в винный погреб и вытолкать оттуда пустые бочки во двор, чтобы утром их забрали, отвезли в лавку торговца вином и наполнили.

Данка очень не любила иметь дело с бочками. Мужчины-слуги помогали редко, а бочки были тяжёлыми, пыльными, и об их щербатые края ничего не стоило удариться и оставить себе под кожей занозу. А ещё, что было для неё самым страшным испытанием, в погребе очень редко когда можно было не обнаружить их высочество.

Не было в замке иного человека, который бы внушал ей такой ужас одним своим присутствием. Даже не наблюдая Дитя среди многочисленных стеллажей с бутылками, Данка кожей ощущала его присутствие, будто рядом с ней притаилась шкодливая домашняя нечисть, вроде Домового, Чернушки или Подвальника, которые ради веселья хватали за юбку, наводили бардак или просто пугали внезапными криками за спиной, и потому старалась как можно быстрее покинуть их владения. Иногда ей это удавалось, иногда нет.

Однажды, незадолго до побега кирасиров, Данке не посчастливилось столкнуться с их высочеством лицом к лицу в одну из таких ночей. Дитя не предоставило служанке возможности быстро откланяться и убежать. Наоборот, оно быстро преградило ей путь на волю, втолкнуло вглубь погреба и прижало к стеллажу с бутылками, бесцеремонно отгородив её от выхода рукой.

– Ну что? Будем говорить?

Кажущиеся в тревожной влажной полутьме угольными наглые глаза Дитя насмешливо глядели ей в лицо. Данка испугалась и вжалась спиной в бутылочные пробки.

– Я всё знаю, – сказало Дитя после короткого молчания.

Данка замерла. Кирасиры, ножи в хлебе, Инто, Вальдарих, план побега!.. Вся жизнь пронеслась перед глазами. Данка облизнула пересохшие от волнения губы.

– О, – Дитя чуть отклонило голову. – Даже в этой темноте видать, как ты побледнела. Чего ты? Я ж блефую.

Данка едва не завопила.

– И что за тайну ты хранишь? – загорелись любопытством нахальные глаза. – Ну? Венчалась с Влахосом или просто залетела? Или он любит юных мальчиков? Или ты видела, как какой-нибудь пузатый придворный развлекался с малолетней нимфой в постели собственной супруги? Ну, что скажешь? Или ты уже умерла от страха и стоишь, потому что зацепилась спиной за какой-то крюк?

Данка повертела головой.

– А нет, смотри, живая.

Дитя выпрямилось.

– Так что за тайна? Не могла же ты меня просто так испугаться.

– Нету тайны, – девушка прошептала еле слышно. – Пустите. Пустите меня, пожалуйста.

– То есть дело во мне? Я твой личный страшный серый волк? Точно ничего не хочешь сказать?

– Нет.

– И тайн нет, выходит?

– Нет.

– А посмотреть на тебя, так в Туренсворде бунт готовят.

– Нет.

– Ну ладно, – Дитя вдруг отстранилось и отошло взять деревянную пивную кружку и винную шенойскую бутыль. – Так и быть, я тебе поверю.

Высочество, обрызгавшись, откупорило бутылку и выбросило пробку. Данка стояла как ожидающая казни. Дитя обернулось.

– Что?

Данка не шевелилась, боясь спровоцировать нападение любым неосторожным движением.

Их высочество указало кружкой на дверь.

– Ты можешь идти. Или желаешь наблюдать, как я надираюсь, пока меня не вывернет наизнанку, как носок?

Девушка на ватных ногах попятилась к двери.

– Данка? – Дитя окликнуло её, когда она уже почти дошла до спасительного выхода. Она вздрогнула, как от хлыста, и обернулась. Дитя стояло, подперев плечом деревянную опору.

– Раз уж на то пошло, знаешь, проносить заключённым ножи в хлебе и втором дне подноса – это так банально. Тебя скоро поймают и повесят. Если не хочешь болтаться в петле, придумай тайник получше. Твоё здоровье.

Дитя подмигнуло служанке и скрылось в темноте погреба.

Сначала Данка услышала только сильный грохот, словно кто-то опрокинул стоящие за углом железные доспехи. Она подумала, что это гончая леди Малори, которая часто наводила шум по ночам, гоняясь за крысами, и не придала этому значения. Следом за грохотом послышались голоса. Точнее это был один голос и нечленораздельное мычание, сипение, будто там, за поворотом, умирало какое-то животное. Данка огляделась в надежде увидеть кого-нибудь из слуг, но в коридоре она была одна.

– Ваше высочество, ну, пошлите, чего вы сюда-то забралися? – это был высокий голос Нелле. – Ну, поднимитеся. Повертайтесь, вот, руку берите. Откуда вы появилися, не были же вы тута? Я ж по колидору этому ходила искала, прелата поспрашивала, а вы тута. Почему нисколечки не слушаете? Давайте вот сюда. Пошлите.

– П-пшла!