Ложный король

– Можно было бы, – согласилась Меланта. – Только не хочу. Но замечу, что моё присутствие здесь уже есть проявление невероятной любезности в адрес того, кто держал меня в моём же доме на правах домашней скотины. И не надо кукситься, как ребёнок, у которого отобрали титьку. Я говорю правду.

– Бросаешь её в лицо, как камень.

– А вам хотелось бы, чтобы я подала её вам на блюде под бархатной салфеткой? Нате, держите новый платок, иначе вы захаркаете кровью весь пол. Мои девочки замучаются его потом оттирать. Что? Да, у меня в планах есть вернуться. Я только заберу мужа у вашего короля. Не в вашем же пропахшем бычьим потом Ангеноре нам надо жить. Там он кто? Никто, а тут он влахос, царь, король, правитель. Конечно, мы вернёмся. Приберём и будем жить.

Она даже не пыталась не говорить о трупах, лежащих по всему замку, как о мусоре после какой-нибудь пирушки, который слуги, когда гости разойдутся, выметали за порог.

Она с минуту ждала, когда закончится новый приступ кашля, пока Гастер вытрет губы от крови.

– Мерзость! Мерзость! – слёзы сами брызнули из глаз мужчины. – Тошно умирать! Не хочу.

На языке навяз металлический вкус крови. Он высунул язык и начал тереть его платком.

– Не хочу умирать!

Власта равнодушно наблюдала за мучениями старика из недр спальни, сидя на перине и болтая туфелькой на носке. Вдруг Гастер замер и отпустил истёртый язык, провёл им по губам, как собака. Слепые его глаза уставились в невидимое пространство, будто узрев долгое время ускользавшую истину.

– А откуда ты знаешь, что по мочевому пузырю должны бегать муравьи?

Его выпученные невидящие глаза, словно щупальцы, пытались найти в комнате Меланту.

– А оттуда.

Меланта перестала беспечно болтать туфелькой, встала, простучала каблучками до койки, на которой сопел в испуге словно ставший совсем маленьким старик, и села на приставленный к ней стульчик.

– Знаете, сэр Болт, как-то Мехедар спросил меня в подвале, что мне нравится больше: травы или яды, – она вырвала из его ослабших трясущихся рук кубок и вернула на столик. – Ему было любопытно, что я отвечу. Скажу ли, для чего мои настойки, все эти мудрёные рецепты в книгах? Знаете, Гастер, я действительно очень люблю травы. Пожалуй, я даже соглашусь, что во мне пробуждают чувство любви только две вещи: муж и травы. Обычные полевые, экзотические, травы из запрещённых к сбору мест – мне они близки все. Но особенно я люблю ту, что вы видели в моей лаборатории, что плетётся по стене и боится прикосновений. Вернее, я так сказала Мехедару, когда он собирался к ней прикоснуться. На самом деле я просто не хотела, чтобы он лапал то, что я люблю. О ней написано очень мало, незаслуженно мало, можно даже сказать, что я нашла информацию о ней только в редком старом травнике, в отдельной секции специализированной цитадели, где учатся алхимики и лекари. Olleria Terranum, так она зовётся официально и растёт исключительно на территории Гирифора. Но чаще его называют «Сонный Пурпур». Это очень ядовитое растение. Вытяжка из него не пользуется особенной популярностью – эффект от неё, если принимать его внутрь, можно заметить очень не сразу, что, согласитесь, не идёт ни в какое сравнение с настойками Черноцвета или Амалабрисом, которые действуют быстро и очень болезненно. Сонный Пурпур совсем не такой. Если Амалабрис и Черноцвет можно было бы сравнить в эффективности с молотом, бьющим по наковальне, то Сонный Пурпур работает скорее как вода, которая может пробить камень, если будет капать в одно и то же место достаточно долго.

– Яд?

– Наконец-то до вас начало доходить, сэр Болт. Да, это яд, самая настоящая отрава, причём из-за особенностей своего действия весьма дорогая для тех, кто желает продлить агонию жертвы. Вы же сами говорили мне, что случилось с этим южным графом Монтонари. Его рана, гангрена. Так действует Сонный Пурпур, если его смешать с тем же Черноцветом. Сам по себе Черноцвет убил бы его за пару часов, а эта трава растянула его страдания на недели. Поэтому когда вы с вашим лакеем Мехедаром унизили меня в моём подвале и заставили выпить некую настойку, которую вы приняли за яд, я сделала это без всякого страха. Да, это был мой любимый яд. Видите ли, сэр Болт, даже если выпить целую чашку Сонного Пурпура, то ничего плохого не случится. Даже, если будешь пить по чарке целый день на завтрак, обед и ужин – тоже. Но если принимать его по одной капле дни, недели и месяцы, его действие постепенно станет очевидным. Я давала вам его пять лет.

– Что?! – Гастер почувствовал, что из его ушей и глаз вот-вот потечёт кровь.

– Спокойнее, сэр Болт, ещё сердце прихватит. Хотя что это я? Вы и так уже одной ногой в земле.

– Отрава? Ты травила?!

– Конечно, травила, а вы что подумали? Что я приму вас в своём доме и буду рада вам служить?

– Убью!

– А вот это вряд ли. Вы и одеяло-то не можете самостоятельно откинуть, ссыте под себя, а тут убить.

– Сука!

– Да, сука. И в этом мы с моим супругом друг другу подходим идеально. Вы и сами когда-то совершенно точно заметили, что он не святой. Да, это так. Так с чего бы и мне обзаводиться нимбом?

– Придушу!