Ложный король

– А вот и не шутка. Именно что не вызовет. Ласточка говорила, что их сословие постоянно в их спальнях обретается. Сводник вообще перестал внимание на них обращать. Несут деньги и несут. Кто по назначению туда ходит, а кто платит монетой, чтобы агитировать птичек перейти в новую веру. Бросить свою профессию, покаяться и уйти в монастырь, мол, де церковь даже на этот случай расписала очередную буллу, разрешающую в таком случае освобождать девушек от их обязанностей, но только если они постригутся в монашки и предоставят соответствующий документ. А там я отправлюсь к Ласточке и или уведу её оттуда в такой вот «монастырь», или просто выкраду. Знаешь, я уже не питаю иллюзий насчёт того, чтобы официально её выкупить, как собирался, с подписанием соглашения об оплате, печатями на пергаменте, дарственной о свободе. Не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться, что раз в Ласской башне появилось множество чужаков, рано или поздно мой тайник обнаружат и разорят. Золота там всё равно не хватало на выкуп, но это уже неважно. А раз основной мой план провалился, буду действовать иначе.

– Ну хорошо, – Марций был вынужден согласиться с доводами друга. – Допустим, ты её уведёшь, но её в любом обжитом месте вычислят по клейму и потребуют или документы о выкупе, или свиток из монастыря, куда она собралась. Сам знаешь, это закон. А раз ты её просто-напросто украдёшь, документов у вас никаких не будет, зато будет её клеймо проститутки.

– Марций!

– Извини, – схватил себя за язык эвдонец. – Ляпнул. Виноват. Но всё равно она отмечена. Её вычислят в два счёта и продадут в ближайший дом терпимости, а тебя упрячут в тюрьму.

– Я об этом подумал, – Войкан вытянул ноги по земле, потянулся и облокотился на локоть. Рядом хрюкнул Дым. – Да, от клейма будет избавиться сложнее, чтобы не вызвать подозрений, но я всё придумал.

– Ну?

– Само собой в силу нашей внешности мы не сможем выдать себя за беглых эвдонцев, ищущих убежище вдали от тирании Пелегра, и не сможем выдать её клеймо за метки эвдонского Миртового дома, поэтому от него придётся избавляться радикальными методами. Она обварит свою руку в масле.

– О!

– Да, это будет больно, согласен, поэтому страдать она одна не будет. Я тоже это сделаю. Эти ожоги мы выдадим за раны, которые мы получили при пожаре в нашей деревне близ Креста или Перевёртышей – я ещё не решил, но пока не суть важно. Впрочем, я не думаю, что в какой-нибудь деревне у Овет-Кеба кто-то будет докапываться до пары крестьян, желающих поселиться в тиши. А как всё утрясётся, я построю дом.

– А ты умеешь?

– Нет, но научусь.

– Ну, а ей-то понравится такая жизнь? Покинуть Паденброг и укрыться в тьмутаракани, постоянно оглядываясь? Вы же всё равно будете в бегах, и кто даст гарантию, что однажды в те земли не заглянет какой-нибудь торговец, который был в числе клиентов твоей Ласточки, пока она, ну… э… работала?

Войкан приуныл. Он об этом не подумал.

– Знаешь, вообще-то вероятность такого исхода крайне мала, – ответил он, немного поразмыслив. – Ты сам-то помнишь в лицо тех, с кем когда-то кувыркался?

Теперь настал черёд Марция подумать.

– Ладно, тут ты прав, – признал он проигрыш. – Но вопрос всё равно остаётся открытым – захочет ли она променять жизнь в столице на домик, одиноко стоящий среди равнин у Овет-Кеба?

– Надеюсь, что да, – вздохнул Войкан. – Иначе я не знаю, что делать. Если только податься в Кантамбрию, на юг. Там и теплее, фруктов больше и… Кстати да, к Птицам там относятся терпимее. Я слышал, их там не преследуют и сразу выставляют за порог, если те несут ребёнка. Пожалуй, да, Кантамбрия лучший вариант, если сравнивать её, как ты совершенно верно заметил, с равнинами на севере.

Глаза Войкана загорелись идеей. Он действительно воспринял подсказку Марция как провидение свыше.

– И когда? – осведомился Рейес.

– М-м?

– Когда собрался покинуть нашу скромную лесную обитель и отправиться спасать свою половину?

– Была бы моя воля – хоть сейчас, – признался Войкан.

– Тогда почему ты ещё тут?

– Честно? – выражение обычно спокойного лица Войкана вдруг изменилось, будто на него легла неясная, смутная тень.

– Это предпочтительно, – отшутился Рейес. Однако Войкану, как видно, было вовсе не до шуток.

– Как думаешь, я себе всё это не напридумывал? – спросил он, уставившись на друга так, будто тот знал ответ. – Она меня вообще любит? Ждёт? Она же мне даже имени своего так и не сказала.

И это был главный вопрос.

– Я не знаю, – Марций не стал давать другу, возможно, обманчивую надежду на сказку.

Они замолчали, глядя на играющее в ямке тревожное пламя.

– А ты там точно больше ничего не видел? – первым нарушил ночную тишину Войкан.

– Где?

– В Яме, где ж ещё? Место-то веками обрастало легендами, мол, и чудища там водятся, и глаза во тьме видать, и вообще, а ты вот так взял и разрушил всё, просто упав в воду. Несолидно как-то.

– Видно, легенды так и рушатся, – Марций побултыхал палкой затухающее пламя. – Без фанфар и торжеств. Буднично.

– Но там так же страшно, как говорили?

– А ты чего интересуешься? Хочешь сам спуститься?

– Нет.