Луч

Денис уставился на Марго. Издал невнятный звук, серию звуков, хотя края пластыря болезненно стягивали кожу: «Освободи меня, быстро!»

Марго сидела, не двигаясь с места. Смотрела на Дениса с состраданием, но в целом спокойно:

– Что ты дергаешься? Он правильно все делает. Почему у нее телефон на китайском? Ты знал, вообще?

Денис рванулся несколько раз и обмяк. Надо было экономить силы – он не очень представлял, для чего именно. За ними наблюдают организаторы проекта; если Славик совсем слетит с нарезки – его, наверное, остановят? Кто-то явится снаружи? И, вероятно, это будет означать крах проекта «Луч» и личный неуспех Дениса… и он никогда не вернется домой?!

Он снова замычал, обращаясь к Марго. Та с сожалением покачала головой:

– Нет. Я хочу, чтобы Игоря вылечили. Сиди.

Она подняла глаза и вперилась в голограмму: космический корабль в глубоком космосе. Денис сжал зубы, медленно вдохнул и выдохнул; и еще раз. И еще. Не паниковать. Плохо, что у него такая острая реакция на насилие. Человек должен, просто обязан хранить внутреннюю свободу, даже если руки связаны. Я свободен, сказал себе Денис…

И соврал.

Никто не свободен. Химические соединения в мозгу определяют его чувства, веревка, которой связаны руки, определяет его возможности. Вся его жизнь подчинена единственному смыслу – он хочет вернуться домой, и этот смысл навязан ему извне. Его посадили, как хомяка, в узкий желоб, на дальнем конце повесили приманку, и хомяк свободно выбрал участь – пробираться по желобу вперед, где ждет, возможно, выход… или новая ловушка.

– Ты в порядке? – спросила Марго. – Если бы ты не вырывался как бешеный, Славик бы тебя не связывал.

Не глядя на нее, Денис уставился на голографические звезды. Там полная тишина, ледяной холод; где-то там родина всей материи, когда в точке без времени, без массы и температуры, без давления, без ничего – произошел почему-то взрыв, и началось. Гравитация и взаимодействие масс, искривление пространства и времени, и, возможно, где-то в другом мире другой Денис входит домой с Джеки на поводке и ведет мыть лапы, а мама заглядывает в ванную и ничего не говорит – смотрит на них обоих и улыбается. По дому бегают с визгом близнецы, папа заливает клавиатуру ноутбука сладким чаем…

Послышались тяжелые шаги. Разъехались половинки автоматической двери; случилось именно то, чего Денис боялся: Славик скрутил Элли. Она была крупной и сильной девчонкой и сопротивлялась бешено, но против Славика с его мышечной массой у нее не было шансов.

Денис напряг все мускулы. Вырваться он не мог, говорить тоже. Надо было собраться и ждать момента – какого, он пока не знал.

Выпустив руку Элли, Славик подтолкнул девушку к столу:

– Б-быстро.

Элли одарила его взглядом королевы на эшафоте. Растирая запястье, взяла со стола свою трубку. Презрительное безразличие на ее лице было маской, Денис видел, как ей тошно и страшно, а Славик видел это и подавно.

– Подавись, – Элли пощелкала по экрану и протянула трубку Славику.

Тот, не тратя времени, углубился в изучение: длинный темный палец на экране метался туда-сюда.

– Я поставила китайский язык… на телефон… ради практики, – сказала Элли Марго и Денису. – Я же готовлюсь… готовилась… учиться в одном из лучших мировых университетов. В Пекине. В динамично развивающейся стране, которая…

– Заткнись, – процедил Славик.

Элли подошла к Денису. Рывком сорвала сперва один пластырь с его рта, потом другой. У Дениса слезы из глаз посыпались – такой оказалась боль от вырванных с корнем волосков.

– Извини, – пробормотала Элли. – Незапланированная депиляция…

– Заткнись, я сказал! – Славик выпрямился с ее телефоном в руке. – Вот это что такое?!

Он повернул к ней экран, Денис мельком увидел четыре фотографии в столбик и цифры напротив фото.

– Рейтинг участников, – глухо сказала Элли.

– Какой, бля, рейтинг?!

– Участников! – Элли сжала зубы и посмотрела Славику в глаза. – Тебя, меня, Дениса и Марго! Да, я знаю дополнительное условие эксперимента, которого не знаете вы. И нет, я не играю против вас. Я не крыса. Я никогда… ничего не делала с «Лучом» без вас.

– Какое дополнительное условие? – испуганно спросила Марго.

Славик резко обернулся к ней:

– Ты! У тебя есть отдельный д-допуск к «Лучу»?!

– У меня Игорь в больнице, – Марго смотрела умоляюще. – Я с вами, я за вас, у меня же Игорь… Какое, какое дополнительное условие?!

Денис понял, что не чувствует собственных рук. Промолчал: знал, что голос прозвучит жалобно и тонко. Лучше держаться так, будто рот все еще заклеен.

– Что за рейтинг участников? – Славик снова уставился на Элли. Она массировала распухшее запястье с проступающими синяками:

– За инициативу бонусы, за удачное воздействие – бонусы, за неудачу – минус очки. На первом месте Денис, на втором ты, на третьем я, на четвертом Марго. На сегодняшний день.

У Марго побледнело и без того белое лицо:

– Почему я на последнем месте?!

– Потому что ты ни разу не предложила ничего стоящего, – сказала Элли, будто плюнула. – Только смотрела и поддакивала.

– Я первая нашла информацию, я…

– Рейтинг подсчитываю не я, а «Луч».