Луч

– Зачем нужен этот рейтинг? – спросил Славик.

Элли молчала.

– Лучше говори, – Славик склонил голову к плечу, как персонаж фильма ужасов, в которого вселился демон.

Элли не стала испытывать его терпения:

– Награду получат не все. Только первый участник в рейтинге и еще один – тот, кого выберет первый.

– Врешь, – прошипел Славик.

– Как – не все?! – не выдержал Денис. – Это же… мы не так договаривались!

Славик, сжав кулаки, наступал на Элли, она пятилась, загнанная в угол.

– Не трогай ее! – хрипло закричал Денис. – Это не поможет!

– Мне сообщили об этом условии. – В голосе Элли звучала паника. – Меня предупредили, что остальные о нем не будут знать. Меня поставили перед фактом! На инструктаже! Я понятия не имела, кто вы такие! Я думала, мы соревнуемся за учебные гранты… Я не знала!

Славик взял себя в руки и отступил от нее. Элли нервно перевела дыхание. Марго наконец-то выбралась из-за стола, и голограмма с кораблем и космосом исчезла.

Марго подошла к Славику, не сводя взгляда с телефона в его руке. Славик, поймав ее взгляд, повернул к ней экран. Марго посмотрела секунду…

Потом расплакалась, как ребенок, села на пол и закрыла лицо руками.

– Ты понял, Денис? – с нехорошей улыбкой спросил Славик.

– Отдай мой телефон, – Элли протянула руку.

Славик отступил:

– Деня, она спала с тобой, чтобы ты выбрал ее, если п-победишь. Она все просчитала и поставила на тебя, как на беговую лошадь.

– Отдай трубку! – голос Элли сорвался. – Ты…

Она вдруг запнулась. Сузила глаза:

– А может, ты и есть крыса? Устроил этот цирк, чтобы отвести от себя, а?! Марго! Он крыса! Марго… Да не реви ты…

Марго ничего не слышала, утопая в своем горе, и Денис хорошо ее понимал.

* * *

«…Мы живем, чтобы трудиться над чем-то, стремиться к чему-то, а трудимся, заботимся и стремимся – для того, чтобы жить. И, измученные этим кружением в беличьем колесе, мы ищем «смысла жизни» – мы ищем стремления и дела, которые не были бы направлены на простое сохранение жизни, и жизни, которая не тратилась бы на тяжкий труд ее же сохранения…»

В половине десятого вечера в его комнату постучали. Денис лежал на кровати с книгой и на стук не ответил – не хотел видеть Элли. Не хотел слушать никаких объяснений.

Стук повторился. Потом дверь слегка дернулась, и защелка отлетела. Прав был Славик, все замки здесь – дерьмо.

– Извини. – Легок на помине, Славик стоял у порога, очень вежливый, с подносом в руках – ни дать ни взять официант. – Я починю. С-случайно вышло. Я тебе ужин принес, разогрел… Можно мне войти?

– Нельзя. Уходи, не хочу тебя видеть.

Славик вышел. Тут же вернулся опять:

– Нет, ну слушай, с-серьезно… Т-ты нормальный пацан. Я к тебе отношусь… как к брату, младшему. Поверь, если бы я был на тебя зол, я бы к-кости тебе переломал.

И, не спрашивая больше разрешения, он вошел, пододвинул столик к кровати, поставил накрытый крышкой поднос:

– Рыба с овощами, вышло круто. Умеешь г-готовить. Я тоже умею… Я еще и с бухлом умею творить чудеса, закончил курсы б-барменов сразу после школы… Но здесь нет бухла, иначе я бы тебе п-принес. Тебе надо бы сегодня выпить.

– Не надо, – сказал Денис. И невольно посмотрел на свои руки: от веревки запястья надулись, как резиновые.

– П-прости меня, Денис, – серьезно сказал Славик. – Но, согласись, оно того стоило. Мы не поймали крысу… Зато узнали насчет рейтинга.

Денис молчал. Славик снял крышку с подноса: рыба пахла восхитительно. Денис сглотнул слюну, сел, спустив на пол ноги в носках, и начал есть, морщась от боли: губы сильно растрескались.

– Вот это другое дело, – вкрадчиво сказал Славик. – Я тебе не враг, я тебя не обижу… Ты не знал насчет рейтинга, да?

Денис помотал головой и отправил в рот истекающий соком ломоть. Трудно было представить, что вот эти овощи он своими руками резал, еще не зная правды об Элли. Веря, что между ними что-то есть. Хотя бы надежда.

– Она т-тебе не нужна, – Славик, похоже, читал мысли. – Ну зачем тебе корова на три года старше? Да еще с такими амбициями? Тебе нужна простая д-девчонка, искренняя, чувственная…

– Мне нужно выжить для начала, – сказал Денис.

– А с этим все нормально, – Славик оживился и вытащил свой телефон. – На корабле шестьдесят две беременности. Население триста два, с-счастье – пятьдесят два процента. Цивилизованность – шестьдесят три. Осмысленность – семьдесят девять… восемьдесят! Растет прямо на глазах! Эта их лидерша, Лиза, вернулась из нычки, опять всем заправляет…

– Ты тоже за ней следишь? – вырвалось у Дениса.

Славик ухмыльнулся:

– К-конечно. Она же наш ключевой пупс, королева пупсов…

– Видишь ли, – Денис положил на рыбье филе ломтик лимона, прижал вилкой, выпуская сок. – После сегодняшних… новостей я совершенно уверен, что пупсы в этой игре – мы.

– А ты сомневался? – удивился Славик.