Луч

– Да ты что?! Стресс же, это и ежику понятно! Когда он изнасиловал Марго и увидел нашу реакцию… полез бить зеркала в спортзале… это запустило процесс. Когда Марго его оглушила и утопила – это спровоцировало обратный процесс прямо-таки мгновенно. Больше никакого стресса для Славика! Мы будем с него пылинки сдувать, пусть будет спокоен. Полный релакс, осталось десять дней… Всего десять! И свобода!

– Я на второй строчке рейтинга, ты на четвертой, – напомнил Денис. – Есть идеи?

Элли сжала губы:

– У нас есть в чем друг друга упрекнуть, это так. Но… ладно, по-честному. Я с четвертого места уже не поднимусь. Вся надежда на тебя. Если у меня будут хорошие идеи – а они будут! – я их тебе отдам, бесплатно, за спасибо… За твое обещание выбрать меня. Ты ведь, в отличие от всех тут, держишь слово. Ты честный, настоящий… достойный парень. Если такой, как ты, пообещает, я поверю.

– Уж сколько раз твердили миру, – сказал Денис, – что лесть гнусна, вредна…

– Обещай.

– Не буду, – Денис пожал плечами. – Ну что за детский сад. Я выберу, кого сочту нужным.

Кажется, Элли ждала другого. Она привыкла добиваться успеха; опыт неудачника больнее ранит того, кто прописался на верхних строчках рейтингов. Она отшатнулась, ушла в себя, отвернулась. И через несколько секунд подняла глаза:

– Дело не в гранте. Дело… во мне. Я, понимаешь, отличница с первого класса. Мне очень хотелось, чтобы мать меня любила, сколько себя помню – я над этим… работала. Но не преуспела. Олимпиады, секции, спорт, музыка – лезла повсюду сама, она меня не заставляла. Дают табеля в музыкальной школе, первыми вызывают отличников… А ее нет в зале. Я в третьем классе, белая блузочка, пышная юбка… «Поздравляем, Леночка, мы так рады за твою маму…»

Она говорила, глядя в сторону, без рисовки, без эмоций, вообще без спецэффектов.

– Потом она вышла замуж второй раз. За хорошего мужика, врача, китайца. Я была в восьмом классе. И вот отчим, представляешь, стал ходить на мои награждения, спрашивать, что за олимпиады… Устроил в квартире место для моих медалей, грамот, кубков, всей этой рухляди… И я, как подорванная, старалась уже для него.

– Элли, – осторожно сказал Денис. – А ты уверена…

– Дослушай! В десятом классе у меня случилась любовь. С учителем.

– Что?!

– Да-да, набитая дура. Знаю. Я верила, что мы будем теперь всю жизнь вместе. Потом все раскрылось, он сбежал, чтобы не посадили. Ни ответа, ни привета, естественно. Вся школа – в курсе, родители, разумеется, тоже. Мать просто сказала мне, что думает о таких, как я. А отчим…

Она замолчала, будто рот заткнули кляпом. Задержала дыхание. Молчала несколько минут. Денис ждал.

– Короче, – сказала Элли другим голосом, на октаву выше. – Если я поступлю в Пекинский университет и они оба увидят, что я… смогла это сделать… это буду я, какой себя помню. Если нет – это будет аморфная чужая девка, не я. Шлюха и бездельница, которой за кокетство ставили пятерки… с первого класса.

– Слушай, это травма. Элли, ты воюешь с призраками. Тебе все равно, что они о тебе подумают.

– Моя любимая мама? Отчим, который заменил отца?!

– Да! Хоть вывернись ты наизнанку, хоть полети на Луну без скафандра, они не оценят! Они либо примут тебя, либо… смирись, никогда не примут, но при чем тут учебный грант?!

– Я пойду, – Элли встала.

Он догнал ее в дверях. У него совсем не было опыта, зато он знал, что такое быть любимым, а она к своим семнадцати годам, похоже, только догадывалась.

* * *

В половине четвертого утра он проснулся. Элли подключила свой телефон к его зарядному устройству и, лежа в постели, просматривала статистику «Луча». Синеватый бледный свет заливал ее лицо снизу, ей это удивительно шло: и заострившиеся скулы, и втянутые щеки, и круги под глазами.

– Чего там? – пробормотал он спросонья.

– Они стали счастливее. Осмысленность – семьдесят девять.

– Отлично. Чем ближе к Прибытию, тем будет легче.

– Можешь выбрать Марго, – сказала она, не отрывая глаз от экрана. – Я пойму.

Он потянулся и поцеловал ее. Она уронила трубку на ковер у кровати.

Если бы кто-то накануне сказал ему, что он может быть счастливым здесь, в этом доме, в этой комнате, – он лопнул бы от смеха и заплевал собеседника желчью. Но счастье, как и смысл жизни, связано с реальностью не напрямую, веревкой, – а косвенно. Запахом. Дымом.

* * *

– Здравствуйте, участники эксперимента.

После инцидента на краю бассейна Марго будто сделалась меньше ростом. Короткие светлые волосы немного отросли и уже не торчали ежиком – поникли. Денис относился к ней с жалостью, презрением и опаской: как к трехногому чужому хомяку, который, возможно, болен бешенством.

– Мы приступаем к третьей, заключительной декаде. Обратите внимание на статистику: Население – 512. Счастье – 46 %. Цивилизованность – 75 %. Осмысленность – 77 %.

Славик, растерянно улыбаясь, сидел на своем месте. Элли любовалась им каждую секунду – не могла сдержаться, сидела с мечтательным выражением на лице.