Луч во тьме

В землянку ворвалась песня: Ой, туманы мои, растуманы, Ой, родные леса и луга! Уходили в поход партизаны, Уходили в поход на врага. Это кто-то включил радио. Москва! Ее голос в партизанской землянке... — Не слышал еще этой песни? — спросил моло- дой партизан у Шешени и стал подпевать: Повстречали — огнем угощали, Навсегда уложили в лесу За великие наши печали, За горячую нашу слезу... Пели все, кто был в землянке, пели с чувством, вспоминая о своих друзьях, которые полегли в борь- бе с подлым врагом. А Шешеня думал уже о том, что чем дальше, тем все больше ширится круг их друзей. Вот еще с одним партизанским отрядом ус- тановлена связь. — Пускай поют, а мы давай пойдем, продолжим разговор,— перебил мысли Шешени тихий голос ко- миссара. — Пойдем. Николаю в лицо дохнула свежая сентябрьская ночь. Где-то крикнула сова, залаяла собака, под но- гой замерцал светлячок. Комиссар сел на пенек. Ше- шеня примостился рядом. — Только что получена радиограмма из Мо- сквы,— сказал комиссар.— Приказано активизиро- вать действия партизан, не пропускать на наших участках ни одного поезда с живой силой и техникой противника, идущего на фронт. А нас мало. Нужны бойцы. В Киеве есть люди, которые прячутся, без дела слоняются. Вербуйте их в отряд. Но люди нам нужны преданные, смелые — орлы! Помолчав немного, комиссар продолжал: — Между Кабыщей и Бобровицей, неподалеку от Нежина, в лесу собрались коммунисты, комсо- мольцы и бежавшие из лагерей военнопленные. Они сколачивают партизанский отряд «За Родину». Им 76

нужно помочь. У них нужда во всем — в оружии, медикаментах, продовольствии, в теплой одежде... Еще долго беседовали Шешеня с комиссаром. На заре комиссар спохватился: — А теперь — спать! Утром хлопцы тебя из леса на дорогу выведут. Передай Омшанскои, что ее письмо пошло в Москву. ...Николай спал крепко. Так спокойно не спалось ему еще с тех пор, как началась война. Разбудил его молодой звонкий голос. — Вот так сон! Хоть стреляй — не проснется. Шешеня вскочил на ноги. Перед ним стоял юно- ша в майке и вытирал полотенцем мокрые русые кудри. — Только богатыри в сказках так спали,— сме- ялся юноша.— Можно подумать, не я, а вы, голуб- чик, пустили ночью под откос немецкий эшелон. Ну, поспали? Теперь дайте другому поспать. Прошу ос- вободить мою лежанку, то есть населенный пункт. И простите, пожалуйста, — забыл представиться: ро- дители нарекли Аркадием, партизаны — Поликар- пом. Шешеня крепко пожал руку шутнику и выско- чил из землянки. Около нее на пеньке сидел Юли- ан и, закинув вверх голову, что-то пил из горшочка. — Поехали, Юлиан. — Не мешай,— пробурчал тот.— Вот и твой па- ек,— показал он на кружку с молоком, накрытую ломтем хлеба. Позавтракав, Юлиан и Шешеня тронулись в об- ратный путь в сопровождении вчерашних развед- чиков во главе с кареглазой Татьяной. — Здесь расстанемся. Мы поедем впереди, а вы подальше от нас держитесь. В случае чего,— мы не- знакомы. Понятно? — сказала Татьяна, и партизан- ские кони привычно загарцевали в такт частушкам: Ой, на ne6i, ой, на He6i Чорш туч1 тучаться; Через Птлера-собаку Вся €вропа мучиться. Каже Птлер Pi66eHTpony: — Завоюем всю бвропу. А ввропа Тм в OTBiT: — Ой, не буде левом kit... 77

Вдруг Дружок заржал и поднялся на дыбы. Из- под моста выскочили полицаи. — Бросай оружие! — На-а! — и бородач метнул в гущу полицаев гранату. — А-а-а! — в воздух взлетела оторванная рука. Шешеня увидел, как свалился с коня, скошен- ный вражеской пулей, бородач, как полицай стащил с коня Татьяну. У Николая перехватило дыхание, он рванулся вперед, но сильная рука Юлиана Ивано- вича остановила его: — Сиди! Ты должен возвратиться в Киев. Дол- жен! Это твоя главная задача. К бричке подскочили два полицая. — Руки вверх! — Вверх, так вверх,— улыбнулся Юлиан Ива- нович, медленно поднимая руки.— Нам-то что? Мы люди коммерческие. Спасибо, вызволили от парти- зан. Шешеня молчал. Язык у него точно к нёбу при- лип. — Слезай с брички! — толкнул его полицай.— Где оружие? Шешеня соскочил на землю. — Документы показывай! Шешеня вытащил из кармана бумажку. В ней значилось, что он направлен для закупки торфа. — А где же торф? — сердито спросил полицай. — В Макарове не достали. Сейчас в Кодру едем, может, там посчастливится,— сказал Шешеня и не- заметно посмотрел на связанную Татьяну. Он про- читал в ее глазах: «Выкручивайтесь, удирайте, спа- сайтесь!» Это был приказ. Полицай еще раз прочитал документ Шешени и крикнул: — Погоняй, да гляди, больше не попадайся. Юлиан Иванович дернул вожжи, Шешеня на ходу вскочил в телегу. Его сухие глаза, покраснев- шие от ветра, смотрели на дорогу, по которой фаши- сты гнали в последний путь народных мстителей. А на мостике чернело мертвое тело бородача... 78