Лучинушка

Она сидела довольно долго в ожидании, что поломка на электролинии устранится и свет включат, как это бывало всегда. Но ливень не прекращался, словно разверзшиеся небеса решили разом вернуть на землю всё, что собрали с неё за необычайно сухую осень. Похоже, делать ремонт в такую погоду никто не рискнёт и электричества не будет до утра. А впереди долгая, бессонная ночь. Она вздохнула, и не выпуская из рук Гогена, в присутствии которого почему – то чувствовала себя уверенней, пошла в спальню.

Электричество дали после полуночи. Софья Николаевна, так и не уснув, поднялась, включила везде свет, вооружилась скалкой, и обошла весь дом, возвращаясь в каждую комнату по нескольку раз. Только потом, немного успокоившись, ещё раз проверила запоры и легла спать.

Серое туманное утро прошло в раздумьях. Поначалу, проснувшись после долгой тревожной ночи, Софья Николаевна твёрдо решила дождаться начала рабочего дня и позвонить участковому. Но, представив себе, с каким выражением лица он будет выслушивать её рассказ о пропаже нескольких коробков спичек и свечей, начала сомневаться, и в конце концов пришла к выводу, что вся эта история не стоит выеденного яйца.

День начался как обычно. Она прибралась в комнатах и сварила щи. Затем подогрела суп для собак и отправилась их покормить, а заодно и проведать дом Надежды Семёновны.

Сначала она зашла во двор Марьи Ивановны, лелея надежду, что она уже дома. Однако по первому взгляду на Сержанта можно было понять, что хозяйка не появлялась. Он сиротливо лежал в конуре, глядя на огромную лужу, залившую половину двора.

– Ну что, мой дорогой, мы с тобой остались совсем одни… – сказала Софья Николаевна, наливая в его миску суп из принесённой кастрюльки,– никто не знает, куда делась твоя хозяйка. От полиции толку нет. Мне нужно было сразу взять тебя и пустить по её следу, а я не догадалась. Как ты думаешь, смог бы ты найти Марью Ивановну или нет?

Пёсик жалобно поскуливал и пытался облизать её руки.

– Осторожно, прольёшь суп, а мне ещё нужно покормить Фоку. Его хозяйка обещает скоро вернуться, а вот твоя молчит. Ну ладно, ешь суп, пока он тёплый, и не скучай, а я пойду.

Фока, чёрный лохматый пёс неизвестной породы, подаренный Зое Семёновне каким – то давним поклонником, был уже не молод. Но каждый раз, увидев Софью Николаевну со знакомой кастрюлькой в руках, он начинал весело лаять и приплясывать на задних лапах.

– Привет, Фока! Ай, молодец! – улыбалась Софья Николаевна, – скоро, скоро вернётся твоя хозяйка. Поди, соскучился? Конечно, конечно же соскучился… Погоди – погоди, сейчас налью тебе супчика. Сержант оставил и тебе. Ешь, мой хороший.

Гладя пса, она невольно сравнивала поведение обеих собак, оставшихся без хозяек, и думала о том, как оно разнится. Эмоции Фоки выражали восторг, а взгляд Сержанта, несмотря на его попытки выразить благодарность за еду, был полон безмерной тоски.

Зайдя в дом подруги, она первым делом проверила газовый котёл и открыла все окна, чтобы сменился застоявшийся воздух. Во дворе залаял Фока. Наверное, мимо двора шёл какой – то прохожий. Она выглянула в окно. Улица была пуста, а пёс рвался куда – то за дом. Софья Николаевна перешла в спальню, окно которой выходило в сад. По нему неторопливо, не обращая внимания на неистовый лай Фоки, брёл чей – то рыжий кот. Снова пустился мелкий холодный дождь, забивавший в окно. Софья Николаевна закрыла его, и, зябко передёрнув плечами, пошла в ванную. Ей не хотелось чтобы дом выглядел чересчур запущенным, поэтому она иногда вытирала пыль с мебели и подоконников, и хотя бы раз в две недели протирала полы.

Софья Николаевна щелкнула выключателем и зашла в ванную. Обычно, заканчивая уборку, она тщательно мыла использованные тряпки и развешивала сушиться на горячей трубе. Сегодня она собиралась только вытереть пыль, но, беря нужные тряпки, случайно зацепила и уронила ту, которая предназначалась для пола. Поднимая её, ощутила в руках сырость. Бросив остальные тряпки в раковину, она тщательно её прощупала и замерла. Тряпка действительно была влажной. Софья Николаевна машинально повесила её на место и потрогала висевшее рядом полотенце. Оно тоже было сырым. Она насторожилась и огляделась повнимательней.

Кафельный пол в ванной сиял свежестью, словно был протёрт не далее, чем пару часов назад. Значит, в доме побывал кто – то посторонний. Ей стало не по себе, но она постаралась найти всему логическое объяснение. Возможно, к Зое приехал кто – то из её многочисленных родственников, но каким образом он смог попасть в дом без ключей, которые были только у неё? И где его или её вещи, например, сумка или чемодан? Софья Николаевна быстро прошлась по комнатам, оглядываясь и попутно закрывая окна, но ничего нового не обнаружила, и, забыв про уборку, заперла дверь и ушла.

Вернувшись домой, она снова обошла все комнаты, подозревая, что этот непонятный «кто – то», моющийся в чужих ваннах, захаживает и в её дом, похищая свечи и спички. Осмотревшись, взяла телефон и набрала номер участкового. Он не отвечал.