Лучшая половина. О генетическом превосходстве женщин

Граунт, тоже опиравшийся на сведения из реестров, довольно быстро обнаружил, что, когда дело касается ожидаемой продолжительности жизни, существует значительное расхождение между мужчинами и женщинами. В те времена никому и в голову не приходило задумываться о том, есть ли между полами разница в продолжительности жизни. Люди жили тогда в среднем по тридцать пять лет; мужчины занимали господствующее положение во всех сферах жизни и в целом считались представителями более сильной и более здоровой половины человечества.

Англичанин Эдмунд Галлей (тот самый, который успешно предсказал возвращение кометы, носящей теперь его имя) тоже, подобно Граунту, сосредоточился на исследовании долголетия и в 1693 году опубликовал свои выводы в «Философских трудах Королевского общества». Его таблица жизни основывалась на демографической статистике 1687–1691 гг. города Бреслау (ныне польский город Вроцлав). Галлей, в отличие от Граунта, объединил данные о выживаемости мужчин и женщин и обнаружил, что с возрастом общая выживаемость уменьшается.

Статья Галлея внесла весьма значительный вклад в демографическую статистику, поскольку наглядно продемонстрировала необходимость учета возраста покупателя тем, кто продает страхование жизни. Его труд десятилетиями игнорировался, но со временем было наконец признано, что в том, что касается зарабатывания денег, дискриминационная практика в отношении пожилых людей окупается. Все, кто продавал страхование жизни, осознали, что рискуют обанкротиться, если их полисы купят люди, которым не суждено прожить долго.

Те, кто зарабатывал на жизнь продажей страхования жизни, по достоинству оценили выводы Граунта относительно выживания женщин по сравнению с мужчинами и начали их использовать[16], поняв, что значение имеет не только возраст лица, которое будет застраховано, но и его пол.

Женщины выходят на первое место по долголетию в любом уголке мира. Например, в Японии женщины в среднем доживают до 87,1 года, в то время как средний японский мужчина может рассчитывать на 81,1 года. В Афганистане мужчины живут в среднем 61 год, а вот средний возраст женщин составляет 64,5 года. Если же мы посмотрим на самых что ни на есть истинных долгожителей, то есть на людей, достигших 110-летнего возраста, то женщин из них 95 процентов. Преимущество женщин в выживании очевидно, и история дает тому немало примеров.

Судьба Маргерит де Ля Рок – лишь один из них. Маргерит было двадцать шесть лет, когда она отправилась в путешествие всей своей жизни. Это случилось в апреле 1542 года. Она отплыла на корабле из Франции в страну, теперь известную как Канада, вместе со своим родственником Жаном-Франсуа де Ля Рок де Робервалем, который был капитаном этого судна. Мы, легко и непринужденно путешествующие по всему миру, с трудом можем представить те волнение и трепет, что владели Маргерит, решившейся оставить родную Францию ради неизведанного.

Поначалу все шло без происшествий – и это, пожалуй, удивительно с учетом того множества опасностей, которые подстерегали женщину на корабле, полном мужчин. Но дело усложнилось, когда у Маргерит завязался роман с одним из попутчиков. В наказание Роберваль приказал оставить ее на пустынном острове у берегов Канады. Вместе с Маргерит французское судно покинули ее возлюбленный и верная служанка по имени Дамьен – оба они не захотели расставаться с несчастной. Роберваль распорядился дать им на троих один мушкет и немного провизии, надеясь, возможно, таким образом снять с себя ответственность за их неминуемую гибель.

Предположения о том, почему Роберваль столь жестоко обошелся со своей родственницей и подопечной, варьируют от его желания строго придерживаться религиозного кодекса сурового протестанта-кальвиниста до элементарной жадности. И, судя по всему, последнее предположение верно, потому что сразу после возвращения во Францию Роберваль объявил Маргерит умершей и – как наследник – потребовал себе все ее деньги и имущество.

Трое изгоев остались на крохотном каменистом необитаемом островке, расположенном в заливе Святого Лаврентия. Их новое обиталище называлось островом Демонов (нынешний Бель-Иль) – вполне подходящее наименование для клочка суши, где почти невозможно было раздобыть еду. Провизия, которой их снабдили, очень быстро кончилась, и Маргерит, ее любовник и служанка начали голодать. Более того: их вот-вот должно было стать четверо, так как Маргерит обнаружила, что беременна.

Вскоре двое спутников Маргерит умерли и она впервые в жизни очутилась в одиночестве. Женщина без посторонней помощи сумела родить ребенка, причем, как ни странно, оба – и мать, и дитя – выжили. Но когда у Маргерит пропало молоко, малыш, которому исполнился всего лишь месяц, скончался. А вот Маргерит ждала другая судьба.

Ее спасли баскские рыбаки, проплывавшие мимо острова Демонов спустя долгих три года. По их словам, одежду Маргерит составляла шкура собственноручно застреленного ею медведя. Рыбаки никак не могли взять в толк, как женщине удалось выжить в столь негостеприимном месте.