Лучшая половина. О генетическом превосходстве женщин

Историю человеческой жизни на этой планете можно описать одним словом: беспощадность. Представьте, что для езды по своему жизненному пути вы выбрали один из двух автомобилей – или «маслкар» (мощный двигатель, высокая скорость), или же машину с гибридным приводом. Первый из этих автомобилей в краткосрочной перспективе выигрывает, потому что может доставить вас к месту назначения гораздо быстрее. Но, невзирая на все свои лошадиные силы, «маслкар» не слишком-то вынослив (если принимать во внимание эффективность расходования топлива и перспективы эксплуатации), когда попадает в разнообразные дорожные передряги. А вот у женщин такая выносливость обнаруживается: они, в отличие от мужчин, могут полагаться на генетическое топливо своей «молчащей» Х-хромосомы.

Как я уже упоминал в первой главе, еще совсем недавно принято было считать, что в каждой из своих клеток женщины используют только одну Х-хромосому. Совсем как мужчины. Бытовало мнение, будто другая хромосома, практически полностью выключенная под воздействием гена XIST (X-инактивный специфический транскрипт), превратилась в инертное тельце Барра. Но теперь мы точно знаем, что это не так. Женщин можно назвать генетическими Гудини: они умеют освобождаться от цепей инактивации Х-хромосомы и использовать гибридную силу двух Х-хромосом для выживания и преуспевания. Короче говоря, гены на «молчащей» X-хромосоме не стоит считать молчаливыми.

Вторая Х-хромосома женщины вовсе не молчит – она неустанно работает, помогая женщине на протяжении всего ее жизненного цикла. Да-да, гены Х-хромосомы способны избежать инактивации, чтобы при необходимости она поддержала свою активную сестру. А, как вы скоро убедитесь, генетическая выносливость играет важнейшую роль в процессе выживания в трудных ситуациях.

В настоящее время нам уже доподлинно известно, что 23 процента из каждой тысячи генов, находящихся в «молчащей» Х-хромосоме, сохраняют активность. Это огромная генетическая сила, запасенная в каждой женской клетке.

И данный материал, содержащий сотни генов, используется женскими клетками, если хозяйка в нем нуждается. Вернувшись к аналогии с гибридным автомобилем, можно сказать, что в некоторые моменты электродвигатель оказывается эффективнее, чем бензиновый двигатель внутреннего сгорания. Женщины обладают генетическими вариантами, а это неоценимое преимущество, когда целью становится выживание. И если каждая женская клетка может при необходимости использовать свои генетические резервы – сотни важных генов, – то мужчины могут лишь мечтать о подобной способности.

Более двадцати пяти лет я изучал эффекты неодинаковой экспрессии и использования генетического материала, причем не только у людей, но и у множества других организмов – от медоносных пчел до картофеля. Я выяснил, что способность отвечать на изменение окружающей среды или микробную атаку, а также справляться с их вызовами зависит от умения использовать глубинные генетические ресурсы. Это умение нередко определяет, выживет организм или погибнет, продлит свое существование или вымрет.

Чтобы до конца разобраться в том, почему женщины переживают мужчин, нужно совершить краткое, но глубокое погружение в историю влияния экстремальных изменений погоды и климата на популяцию человека. На протяжении долгих тысяч лет нашим предкам требовалась громадная выносливость, чтобы выжить в зачастую совершенно невыносимых условиях.

Очень-очень долго незыблемыми константами для разных культур и поколений являлись рождение, смерть и голод. В том, что касается пропитания, люди полностью зависимы от других организмов, а это означает, что мы уязвимы и ради выживания вынуждены вести непрерывную борьбу за пищу. Даже и в наши дни нет в мире ни единого города, в котором бы кто-нибудь не испытывал острой нужды в еде. Согласно расчетам, каждый десятый из наших современников голодает, причем большинство их проживает в развивающихся странах.

Человечество часто и повсеместно страдало от недостатка калорий, что приводило к истинным бедствиям. Обусловлено же это было как локальными изменениями погоды, так и более масштабными долгосрочными климатическими колебаниями. И людям – просто в силу необходимости – пришлось эволюционировать, потому что иначе они бы ни за что не пережили худшие в своей истории периоды голода.

Наши предки не были привередливы в еде. Они поглощали любую пищу, которую могли найти, и всякий раз, когда могли ее найти. На протяжении почти всего нашего длительного существования мы ели местную пищу, менявшуюся в соответствии со сменой времен года. Людям приходилось бороться за то, чтобы выжить, с самого раннего возраста, и побеждали они в этой борьбе далеко не всегда. Стремясь облегчить бесчисленные тяготы, наши далекие предки научились, собравшись в небольшие группы, объединять свои ресурсы.