Лучшая половина. О генетическом превосходстве женщин

Уникальность кризиса, происшедшего в Швеции в конце XVIII века, состояла в том, что тогда уже существовала подробная и точная система регистрации актов гражданского состояния. Аккуратно учитывались смерти, документировались данные переписи населения. До кризиса, поразившего Швецию, средняя продолжительность жизни у женщин составляла 35,2 года, у мужчин – 32,3 года. За время кризиса она снизилась до 18,8 года у женщин и 17,2 года у мужчин, а затем вновь возросла до 39,9 года у женщин и до 37,6 года у мужчин. Так что мы, располагая официальными записями о смертях, случившихся в Швеции в эти голодные годы, точно знаем, что у женщин было неоспоримое преимущество в выживании.

Женщины действительно наделены биологической способностью и особой физиологической выносливостью, помогающими им выдерживать кризисы. Причем это касается не только взрослых людей. Проанализировав сведения о регистрации актов гражданского состояния в Швеции XVIII века, исследователи обнаружили, что в грудном возрасте девочки переживали мальчиков. Это то же самое преимущество в выживании в раннем возрасте, которое я наблюдал в приюте Тарн нам Джай и в реанимации для новорожденных.

Поговорив о генетической основе жизнестойкости и выносливости, я намерен теперь перейти к рассказу о генетической основе долголетия, благодаря которой женщины (и многие растения, например, картофель) обладают стойкостью, необходимой для выживания в этом сложном и полном неожиданностей мире.

Когда им приходится трудно, растения реагируют так же, как и люди, полагаясь на свои поистине поразительные генетические способности. Иногда они даже хранят собственные запасы пищи в виде крахмала – это растительная версия человеческого процесса накапливания жира.

Задолго до того, как вкус картофеля распробовали люди, он предназначался в пищу… самому картофелю: ведь его клубни содержат запасенную энергию, созданную за счет фотосинтеза в течение вегетационного периода. Как только сезон заканчивается, надземная часть растения отмирает. Однако же картофель не просто выполняет функцию накопителя калорий, как это делает наш жир, – из него может вырасти точно такое же новое растение; для этого используется вся накопленная энергия, хранящаяся в его подземном банке калорийной пищи. Ну, а затем процесс повторяется. Сохраняя часть энергии, произведенной в одном сезоне, и используя ее через год, растение увеличивает свои шансы на выживание.

Единственное, что представляет сложность для любого растения, – это передвижение. Поскольку почти все растения неподвижны, у них нет возможности, как, скажем, у птиц, перелетать с места на место. В итоге растениям пришлось развить уникальные способности, позволяющие им справляться со стрессорами – внешними экстремальными факторами среды. Этими своими способностями растения пользуются постоянно, настраивая генетический аппарат таким образом, чтобы не просто выжить, но и приспособиться к ежедневным изменениям, происходящим в окружающей среде.

Я собственными глазами видел, что бывает, если подвергнуть растения картофеля стрессу (например, ограничить поступление к ним воды). В этом случае они могут увеличить производство каротиновых антиоксидантов. Употребление же в пищу продуктов, которые генетически реагируют подобным образом, может положительно повлиять на наше собственное здоровье. Теперь вам понятно, откуда берутся антиоксиданты у многих овощей и листовой зелени? Мы буквально – причем с пользой для себя – поглощаем генетические реакции растений на стрессы жизни!

Была середина июля, когда я очередной раз оказался в Перу, в районе плато Альтиплано. Джип, подпрыгивая на неровностях дороги, неспешно поднимал меня на высоту четырех с половиной километров. Я приехал сюда, в самое сердце Анд, ради дальнейшего изучения того, как картофель генетически реагирует на трудности собственного роста и как преодолевает их едва ли не на вершине мира.

Мы находились примерно в двух часах езды от цели нашего путешествия – древнего города инков Куско, так что у меня было время для разговоров с Алехандро, моим водителем и опытным гидом по сельскохозяйственному району, расположенному в этой удивительной части света. Наш джип карабкался в гору по очень узкой дороге, и ржавые остовы машин, красовавшиеся внизу в долине, глубоко под нами, не давали мне позабыть о том, что ситуация может стремительно и неприятным образом поменяться.

В большинстве супермаркетов развитых стран имеется в лучшем случае всего с полдюжины сортов картофеля. Но за пределами современного монокультурного мира комфорта существует еще пять тысяч известных науке сортов картофеля, большинство из которых родом отсюда, с плато Альтиплано. Да-да, у любой съеденной вами картофелины имелись предки в этой части Перу.