Лучшая половина. О генетическом превосходстве женщин

Меня особенно поразил тот факт, что один из сортов картофеля, известный как «мама джата» (мать роста), прекрасно чувствует себя высоко в горах, в абсолютно экстремальных условиях. Но если картофель способен генетически реагировать ради того, чтобы выжить в суровой окружающей среде, разве это не может помочь людям индуцировать у себя аналогичный генетический талант?.. Внезапно Алехандро, убрав одну руку с руля и отвернувшись от дороги, принялся восторженно указывать на что-то за моим окном. «Ты только глянь! Вон туда, туда! Видишь?»

Я прикрыл глаза от слепящего солнца, которое на такой высоте обрушивало на нас на 30 процентов больше ультрафиолетового излучения, чем на уровне моря. Меня не покидала мысль о том, чтó все это дополнительное солнечное излучение проделывает с моей ДНК. В то утро я забыл воспользоваться солнцезащитным кремом, так что бомбардировавший меня ультрафиолет должен был нанести ДНК моих клеток кожи и сетчатки множество мелких ранений. В этот момент мы находились на высоте примерно четырех километров. Я прищурился и попытался сфокусировать взгляд на том месте, куда указывал Алехандро. Там был маленький клочок земли с несколькими невзрачными растениями картофеля – и все! Ни тебе деревца, ни кустика – ровным счетом ничего. Но, по словам Алехандро, это были недавно засеянные поля, расположенные там, где прежде никаких растений не видывали.

Картофель не новичок в этих краях. Его выращивали здесь по меньшей мере восемь тысяч лет, и он снабжал калорийным углеводным топливом многие обширные древние империи, включая империю инков.

Одомашненный картофель (Solanum tuberosum L.) сегодня необходим для нашего выживания так же, как и на протяжении многих предшествующих веков. Во всем мире он считается сейчас самой важной незлаковой пищевой культурой. Картофель входит в большое семейство пасленовых и является близким родственником баклажана, перца и помидора.

Картофель отличается от других сельхозкультур тем, что для его выращивания нужны не традиционные семена, а уже имеющийся, так называемый «семенной», картофель – урожай предыдущего года. Короче говоря, если вы хотите получить больше картофеля, то вы просто сажаете картофель.

Итак, растение картофеля всегда будет иметь ту же ДНК, что и его родитель, и практически не отличаться от него по вкусу и внешнему виду. Однако полностью идентичными они никогда не будут, потому что картофель не остается равнодушен к деталям собственного местоположения. В частности, растение, которое находится на большей высоте, может иметь более мелкие и густые листья.

Картофель, растущий на такой огромной высоте, реагирует на это опасное для его выживания обстоятельство еще одним способом, а именно – вырабатывает большее количество фитохимических соединений, которые можно сравнить с солнцезащитным кремом для растений. Эти антиоксиданты дают картофельным кустам возможность защититься от дополнительной дозы ультрафиолетового излучения.

– Это не просто еще одно картофельное поле… нет, это поистине удивительно. Я никогда раньше не видел, чтобы картофель рос так высоко, – сказал Алехандро, словно прочитав мои мысли. Он рассказал, что здешний микроклимат постепенно меняется и что земля тут прогревается, позволяя фермерам сажать картофель на все бóльших высотах. Однако, хотя благодаря изменениям климата некоторым фермерам и стало доступно больше земли, судьба этих сельхозугодий неясна, потому что из-за повышения температуры почва может стать слишком сухой. Алехандро упомянул нескольких фермеров, которым именно по этой причине пришлось отказаться от высокогорных участков.

Алехандро съехал с дороги и остановился на пустом поле, чтобы я мог поговорить с картофелеводами. На такой высоте я задыхался, даже попросту вылезая из джипа, Алехандро же бодро подбежал к фермерам и сразу начал засыпать их заранее подготовленными мною вопросами, переведенными им на испанский. Он громко окликнул меня: «Шарон, иди сюда!»

Алехандро был совсем недалеко, но для меня, всецело поглощенного борьбой с муками высотной болезни, эти несколько метров стали настоящим испытанием. Я страдал сразу от трех вещей: метеоризма, пульсирующей головной боли и сильной одышки. Каждый шаг давался мне с огромным трудом.

Заметив мое состояние, Алехандро попытался отвлечь меня и принялся театрально размахивать руками. В каждом его кулаке были зажаты по два свежевырытых ярких клубня. «Смотри, вот же он, мы его нашли. Картофель „пума маки“!» Это сработало. Думая теперь только об этом высокогорном сорте картофеля, я медленно брел к полю, где стоял Алехандро.

«Пума маки» переводится как «лапы пумы», и эти картофельные клубни действительно напоминают лапы большой коварной кошки. Алехандро достал перочинный нож и разрезал одну картофелину. Под темно-пурпурной кожицей оказалась кремовая мякоть, испещренная разветвленными прожилками еще более глубокого пурпурного цвета.