Лучше быть мертвым

Я достал из кармана нож, который реквизировал у того малого в гостинице «Кордон». Вынул из футляра. Нашел самое большое лезвие. Раскрыл его. Оно со щелчком встало на место. Вроде держится крепко. Я вставил лезвие в зазор между двумя панелями оконного переплета. Нащупал защелку. Она держалась довольно крепко. Я усилил нажим. Она повернулась и вышла из зацепления. Я убрал нож. Переложил пистолет в другую руку. Приподнял нижнюю панель. Всего на один дюйм. И заглянул внутрь. Там было темно. И похоже, пусто. Никакого движения. Ни звука, даже дыхания. Из крана вода не бежит. Просто капает: кап-кап-кап. Как и в прошлый раз, когда я здесь побывал. Я открыл окно настежь и пролез внутрь. Остановился и прислушался. Ничего не услышал. Не ощутил ничьего присутствия. Пять минут я стоял не двигаясь. Ждал, когда глаза привыкнут к темноте. Потом двинулся в сторону главной комнаты. Там никого не оказалось. Проверил большую спальню. Маленькую спальню. Кухню. Нигде никого. Я попытался открыть входную дверь. Она была заперта. Я нащупал выключатель. Щелкнул. Не увидел ничего для себя полезного. Осталось проверить только одно, последнее помещение.

Я вернулся в ванную комнату. Снял с аптечного шкафчика дверцу. Она была сплошь зеркальная. Зеркало было старое. Местами покрытое пятнами. Но для моих целей в самый раз. Я зашел в большую комнату и приблизился к дыре в полу. Остановился в трех футах от края. С помощью зеркала заглянул внутрь. Увидел там бойлер. Бак для воды. А Мансура не увидел. Прошел вокруг дыры. Начиная с левой стороны стремянки. По часовой стрелке. Внимательно изучая помещение внизу. Под всеми возможными углами. До левой стороны стремянки. Никого. Этот громила куда-то исчез. Без следа.

Наверное, услышал, как я лезу в ванную комнату, воспользовался возможностью и сбежал. Я подумал, что надо бы срочно связаться с Соней: а вдруг он пойдет через черный ход и обнаружит ее. Я положил зеркало на пол и полез было за мобильником, но тут заметил кое-что на полу. Едва заметный след обуви, несомненно. Очень большой. Восемнадцатого размера как минимум. Может, даже двадцатого. Носок обращен в сторону входной двери. Я проследил взглядом дальше, куда, по идее, должен был пройти оставивший след человек. Но других следов не увидел. Я опустился на корточки, стал разглядывать пол под разными углами. И понял, где собака зарыта. След протянулся в противоположном направлении. Все оказалось ровно наоборот. Этот тип вошел через черный ход. Обошел вокруг дыры. До стремянки. Повернулся к дыре спиной. И спустился вниз. Должно быть, когда Мансур был в здании фирмы Дендонкера, он промочил ноги. Из-за работы огнетушителей или пожарных с их водяными шлангами. И когда спускался вниз, обувь его была еще влажной. А пока он был в подвале, успела высохнуть. И когда уже поднимался обратно наверх, следов не оставила.

Итак, с этим все встало на свои места. Одного я никак не мог понять: зачем он вообще лазил в подвал. Что ему там было надо? Ну бойлер, ну бак с водой. Может быть, он услышал, что я влезаю в дом, и решил там схорониться? Вполне возможно. Но этот парень был не похож на человека, который чуть что — и сразу прячется. Тут наверняка кроется какая-то другая причина. Мысль о том, чтобы самому слазить в подвал, восторга во мне не вызывала, но если я пойму, что именно привлекло его там, внизу, то, возможно, смогу понять, куда он подевался. Других вариантов у меня не было. Я выпрямился, схватился за верхнюю перекладину стремянки и стал спускаться. На этот раз спускался быстрее. Если перекладины выдержали его вес, то уж мой и подавно выдержат.

Под стремянкой я обнаружил еще один отпечаток подошвы. Такой же большой. Вот здесь он повернулся. И пошел к стенке. К той ее части, которая находилась прямо под дверью в ванную комнату. Потом остановился. Постоял не двигаясь. Два отпечатка обуви рядышком. Но вот куда он двинулся потом, видно не было. Я присел на корточки и тщательно осмотрел пол, разглядывая его со всех доступных мне сторон. И ничего такого не обнаружил. Больше следов не было.

Я резко развернулся, выставив перед собой пушку. Мне вдруг представилось, что он бросается на меня из-за бойлера или бака с водой. Я вообразил, что он нарочно оставил для меня следы, как приманку, чтобы можно было напасть сзади. Но никто на меня не бросался. В подвале никого не было, вообще никого. Сквозь стенку он прошел, что ли?