Лучше быть мертвым

Я повернулся обратно и простучал стенку костяшками пальцев. Может, там за ней есть местечко, где можно спрятаться? Такое себе надежное помещеньице. Но никакой полости за стенкой не чувствовалось. Напротив. Судя по звуку, она была плотной. Сплошной. Даже гораздо плотнее, чем можно было бы ожидать от такой старой постройки. Я отошел в сторону и встал туда, где надо мной должна находиться маленькая спальня. Снова простучал стенку. Здесь звук был уже иной. Выше. Словно там пустота. Я постучал под большой спальней. Здесь тоже звук был более звонким, гулким, что ли. Я вернулся к центру. Еще раз попробовал там. Нет, мне не показалось. Здесь я словно стучал в прочную стену замка. Я достал нож. Открыл самое большое лезвие. Вонзил его в стену. Дерево оказалось совсем старое. Трухлявое и непрочное. Нож вошел в него довольно легко. Но не глубоко. Всего лишь на три четверти дюйма. А там уперся во что-то твердое. Возможно, какой-то металл. Я попробовал сделать то же самое в шести дюймах вправо. Результат тот же самый. Я переместился еще на шесть дюймов. И еще. И всякий раз натыкался на металл. В десятый раз результат был совсем другой. Нож вошел в стену по самую рукоятку. Еще шесть дюймов вправо — снова утонул на все лезвие.

Тогда я переместился к тоненькой щели между панелями рядом с третьей и четвертой точками, где нож упирался в металл. Я вдавил лезвие как можно глубже, потом повел его в сторону и попытался, как рычагом, поддеть и двинуть дерево на себя. Поверхностный слой отделился. Он оторвался неровным куском, остальная часть осталась на месте. Я попробовал сделать то же самое на фут ниже и получил тот же результат. Это было обычное дерево. Я был в этом уверен. Но оно скреплялось с какой-то другой поверхностью невероятно крепким клеем. С металлической поверхностью. И скорее всего, это дверь. Другого объяснения я не видел. Но я также не видел ручки от этой двери. Или замочной скважины. Вообще было непонятно, как она открывается.

С левого верхнего края сверху вниз и в правую сторону я принялся методично ощупывать стенку. Нажимал на нее кончиками пальцев, проверяя каждый квадратный дюйм. Я искал скрытую кнопку. Или секретный щиток. Все, что угодно, за чем можно спрятать замок. И ничего не нашел. Ощупал стенку с другой стороны. Там мне тоже не повезло. Попытался пинать ногой. Ни намека на то, что она подалась хоть на долю миллиметра. Ни малейшего звука. Все заглушало деревянное покрытие. Я повернулся к стене спиной, поднял колено и ударил в нее каблуком, как давеча сделал с дверью в гостинице Фентон. Но здесь даже вмятины не осталось.

Я стал исследовать оставшуюся часть стены дальше, но потом остановился. Какой смысл ставить открывающий дверь механизм так далеко? С потайными комнатами, где люди прячутся от опасности, я раньше не сталкивался, но прекрасно понимал: если человек типа Дендонкера ее имеет, то такую, чтобы в случае чего можно было спрятаться как можно быстрее. Весь смысл тут в том, чтобы воспользоваться убежищем в чрезвычайной ситуации. Когда действовать нужно срочно. А не топать в дальний угол подвала, чтобы включить сложный механизм. Даже для набора пин-кода требуется время, вполне можно не успеть. Вдобавок пин-код могут угадать, узнать другим способом или, в конце концов, получить в результате предательства. Уж куда лучше пользоваться пультиком дистанционного управления. Как у автомобилей. И вдруг меня осенила еще одна мысль. Соня говорила, что ворота предприятия Дендонкера открываются и закрываются с помощью спутникового ретранслятора. И если он использует эту штуковину в одном случае, почему не использовать и в другом, аналогичном?

Если потайная дверь открывается с помощью ретранслятора, то у Мансура он наверняка есть. Как он выглядит, я не знаю. Я попытался вспомнить, как утром в морге обыскивал его карманы. Вспомнил связку ключей. Ретранслятор исполняет ту же функцию, что и ключи. Было бы вполне разумно держать его в той же связке. И у Мансура там была одна штуковина, совсем не похожая на обыкновенный ключ. Квадратный кусочек пластмассы. В то время я не обратил на него внимания — и подумать не мог, что это тоже какой-то ключ. У тех ребят, с которыми я познакомился возле «Дерева», тоже были такие штуки. Я достал ключи от «шевроле». На этой связке не было ничего похожего. Наверное, человек, у которого я ее взял, был совсем уж шестерка, и его не удостоили правом иметь ретранслятор. Это и привело меня к бесперспективному, пагубному суждению. Следует как-то изъять эту штуку у Мансура, другого варианта у меня нет. Но если Мансур попадет мне в лапы, этот ключ уже не понадобится. Не лучше ли просто подождать, когда он сам выйдет? Или какой-нибудь хитростью выманить его оттуда? Или же заманить сюда еще какого-нибудь приспешника Дендонкера? С надеждой, что у него окажется достаточно веса, чтобы иметь право носить ретранслятор.