Лучше подавать холодным

Она была внизу, голова наполнилась светом, у лица мелькали пузыри. Её сковало льдом и ледяным страхом. Несколько мгновений она колотилась, выбиваясь из тьмы, и внезапно оказалась ослеплена блеском, в уши вновь врезались звуки боя. Она поперхнулась на вдохе, хлебнула воды, выкашляла её, снова задыхаясь. Она левой рукой царапала седло, пытаясь вытащить себя наружу, но нога была зажата под дрожащим телом лошади.

Что-то треснуло её по лбу и она опять оказалась под водой, оглушённая, дёргающаяся. Лёгкие горели, руки погрузились в ил. Снова пробилась наружу, но на этот раз слабее, хватило лишь разок глотнуть воздуха. Голубые небеса вращались, лоскуты белых облаков, подобно небу её падения с Фонтезармо.

Солнце подмигнуло ей, ярко вспыхнув одновременно с её ухающим вдохом, затем расплылось и заиграло пузырьками, когда река захлестнула ей лицо. Изгибаться, удерживаясь над водой, не осталось сил. Были ли похожи на это последние минуты Верного, утягиваемого мельничным колесом?

Здесь своя справедливость.

Чёрная фигура заслонила солнце. Трясучка встал над ней, показавшись десяти футов роста. Что-то сверкало в его слепой глазнице. Он, сурово хмурясь, медленно поднял над поверхностью один сапог, вода струилась с подошвы ей на лицо. На мгновение она уверилась, что он собирается поставить ногу ей на шею и вдавить её вниз. Затем нога плеснула рядом с ней. Она услышала, как он рычит, с натугой взявшись за труп лошади. Почувствовала, как вес на её ноге чуть-чуть ослаб. Потом ещё чуть-чуть. Она рванулась, простонала, вдохнула воду и выкашляла её обратно, наконец вытащила ногу и, барахтаясь, приподнялась.

Она дрожала на четвереньках, по локти в реке, журчащая вода искрилась и мерцала перед лицом, с мокрых волос падали капли.

- Блядь, - прошептала она, каждый вдох отдавался в ноющих рёбрах. - Блядь. - Ей надо покурить.

- Они идут, - донёсся Трясучкин голос. Она ощутила его ладонь, пихающую её подмышку, поднимая её на ноги. - Меч возьми.

Она, шатаясь под весом мокрой одежды и промокших доспехов, добрела до зацепившегося за камень, покачивающегося трупа. Тяжёлая палица с железной рукоятью всё ещё болталась на ремешке у запястья, и она неловкими пальцами высвободила её и потянула с пояса длинный кинжал.

Как раз вовремя. На неё надвигался здоровяк в латах, осторожно ступая, приглядываясь маленькими твёрдыми глазками поверх щита. Меч в каплях воды смотрел в сторону. Она, пятясь, отступила на пару шагов, притворяясь, что совсем выдохлась. Не слишком-то и притворяясь. Когда он сделал очередной шаг, она напала. Броском это назвать нельзя. Скорее усталым полунырком, с трудом сумев протолкнуть свои ноги сквозь воду с той же скоростью, что и остальное тело.

Она не думая замахнулась на него булавой, и он отбил щитом, её рука загудела до самого плеча. Она захрипела, схватилась с ним вплотную, ударила, но кинжал попал в бок латного доспеха и поцарапал его без вреда. В неё впечатался щит и она покачнулась. Заметила приближение меча в боковом ударе и её силы воли едва хватило, чтобы заставить себя пригнуться. Саданула булавой и попала лишь в пустоту, провернулась, теряя равновесие, навряд ли сохранив хоть какие-нибудь силы, урывками глотая воздух. Его меч снова поднялся.

Она увидела позади него сумасшедшую ухмылку Трясучки, вспышку, когда багровое лезвие секиры поймало солнечный луч. Оно, тяжело ткнувшись, раскололо наплечник воина до самой груди, расплёскивая кровь в лицо Монзы. Она одёрнулась и отвернулась - визгливым клёкотом залило уши, кровью залило нос. Попыталась прочистить глаза обратной стороной ладони.

Первое что она увидела - новый солдат, открытый шлем с бородатым лицом внутри. Тычет копьём. Попыталась изогнуться, но оно с силой попало ей прямо в грудь, наконечник чиркнул по нагруднику, заваливая её навзничь, голова мотнулась вперёд. Она оказалась на спине посреди переправы, солдат оступился, наткнувшись на выемку в ложе реки, брызжа водой ей в глаза. Она изо всех сил рванулась, привстав на колено, окровавленные волосы опутали лицо. Он повернулся, занося копьё, чтобы ткнуть её ещё раз. Извернувшись, она описала круг и вогнала кинжал по самую крестовину между двумя пластинами под его коленом.

Он завис над ней, выкатив глаза. Широко раскрыл рот, чтобы закричать. Она с урчаньем выбросила вверх булаву и разбила ему нижнюю челюсть. Голова мотнулась назад, кровь, и зубы, и осколки зубов взлетели вверх. Какое-то время казалось, что он так и останется стоять, свесив руки, затем она обрушила булаву на его вытянутый кадык, плюхнулась сверху, когда он упал, перекатилась в воду, и, отплёвываясь, встала.

Вокруг много людей, но рядом никто не дрался. Все просто стояли, либо сидели в сёдлах, глазея по сторонам. Трясучка смотрел на неё, в руке покачивалась секира. По непонятной причине он разделся по пояс, белая кожа забрызгана и испещрена красным. С глаза пропала эмаль, и железный шарик внутри сиял в глазнице на полуденном солнце, орошённый каплями влаги.