Лучшее

Говорят, изначально на Стуцамуце совсем не было почвы. Ее жители обменивали высококачественный известняк, мрамор и доломит на такое же количество почвы, даже самого плохого качества — глину и песок. Этой почвой они заполняли трещины и расщелины — так появилась растительность. За несколько тысячелетий возникли зеленые террасы, холмы и долины. Теперь на Стуцамуце растут в изобилии виноград, оливки и клевер. Вино, масло и мед веселят сердца ее жителей. Пчелы и козы кормятся удивительным сине-зеленым клевером (см. фото 20). На острове две разновидности коз. Луговых и пастбищных коз содержат ради молока, сыра и шерсти, а на более крупных диких горных коз охотятся ради мяса. Одежду жители Стуцаму-цы изготавливают из козьей шерсти и шкур. Одеваются легко, несмотря на то, что в те дни, когда резко увеличивается высота, становится ощутимо холодно.

На Стуцамуце выращивают немного зерна, и его не хватает. Основное занятие жителей — добыча камня в каменоломнях. Камень они обменивают на зерно. Собственно, это единственное занятие населения острова. В больших каменоломнях иногда обнаруживают поразительные окаменелости. Например, полный скелет кита, вымершего зеугло-дона — древнейшего кита, жившего в эоцене (см. фото 21).

— Если это действительно кит, тогда его останки должны находиться на глубине океана, — сказала я своему широкогрудому другу.

— Да, конечно, — ответил он, — именно там и образуется известняк.

— А как он оказался на такой высоте?

— Спроси у геологов и гипнологов.

Поразительное свойство воды на Стуцамуце — ее непредсказуемость. Иногда за день образуется целое озеро, а назавтра из-за наклона острова оно может исчезнуть. Во время сильного дождя плавать по порогам стремительных рек — чистое наслаждение. Иногда за несколько минут всю Стуцамуцу затягивает льдом. Люди, за исключением гостей, радуются неожиданному развлечению. Поразительна его красота, столь же поразителен и холод. Лед нарезают большими блоками и сбрасывают вниз, забавляясь.

Но все это меркнет, когда видишь сверкающие на солнце водопады. Самый удивительный из них — Последний. Уникальное зрелище: водопад устремляется вниз со Сту-цамуцы (см. фото 22), низвергается в почти бездонную пропасть — от десяти до двадцати тысяч метров, превращается в сильный туман, в мокрый лед или град — в зависимости от погоды. В небе сверкают радуги многокилометровой длины, которые начинаются прямо у вас под ногами!

На северной оконечности острова (временно северной, то есть в данный момент) стоит особенно поразительный утес из розового мрамора.

— Нравится? — спросил мой друг. — Он твой.

Именно этого я от него и ожидала.

Да, мисс Фосфор Маккейб сделала поразительный фотоочерк для «Географического наследия». Но журнал не принял его. Редактор сказал, что мисс Маккейб кое-где пришла к неверным заключениям.

— На самом деле я пришла не в то место, — ответила мисс Фосфор. — Я шесть дней пробыла на острове, все сфотографировала и все описала.

— Но у нас из-за этого будут неприятности, — парировал редактор. Отчасти его встревожили слова мисс Маккейб о высоте, на которой обычно плавает Стуцамуца. И еще слова о резком увеличении этой высоты.

Вот еще один камешек необычной формы. На первый взгляд его невозможно поместить в нужное место. Но глаз обманывает: форма камешка подходит точно, как часть паззла. Это воспоминания одного человека, который всю жизнь следил за погодой.