Лучшее из несбывшегося

Лику, привыкшую к шуму города, не потревожили ни утренние сборы солдат и магов, готовящихся защищать Ключ - каменный обелиск, поддерживающий над материком защиту, ни начавшийся неподалёку магический бой.

Проснулась она только тогда, когда незнакомая встревоженная девица со всей дури принялась её тормошить:

- Вставай! Просыпайся быстрее, там наших теснят! Капитан велел всех собрать! – голос у неё был такой громкий, что словно взрывался в тяжёлой от недосыпа голове Лики.

Пока она, ещё ничего спросонья не понимающая, пыталась вспомнить, где находится и как тут очутилась, девушка уже бесцеремонно вытащила её в утреннюю серость и, не отпуская, со всех ног пустилась бежать, ловко огибая препятствия. Волей-неволей, Лике пришлось мчаться следом.

Вид палаточного лагеря, чернеющий за ним лес и отдалённый шум, похожий на звуки грозы, мигом напомнили ей о том, что случилось.

Портал.

Лес.

Маги.

Сражение.

Сражение!

От волнения и страха Лику начала бить нервная дрожь.

Что будет с ними? Что будет с ней, если всё, что ей рассказали вчера, правда, и капитан проиграет? О доме можно будет забыть? Что сделают с ней те мятежники, о которых он говорил?

Но как следует ужаснуться она не успела. Шалия, тащившая её за собой, наконец остановилась возле группы из пяти человек, и бояться стало попросту некогда.

- Лика! – Эртис стремительно подошёл к ней почти в упор.

Сегодня он выглядел абсолютно иначе. Не спокойным и обаятельным, как вчера, а далёким и злым. Лика даже попятилась, увидев застывшее жёсткое лицо и мечущийся хвост. Откуда ей было знать, что дело не в ней или его дурном характере, а в том, что мятеж оказался куда масштабнее, чем полагал Владыка и его приближённые? Силы противника превышали их вдвое!

- Что ты решила? Говори быстрее: оборону вот-вот уничтожат, а мой источник совсем пуст.

Она взглянула туда, где снова и снова сверкали магические молнии, и сглотнула. Легко быть благородным героем, когда опасности нет! На словах! Сейчас же все инстинкты требовали спасаться, спрятаться. Подлая трусливая части души забилась в пятки и нашёптывала, что она, Лика, не имеет ко всему этому ни малейшего отношения, что ввязываться в чужие проблемы опасно.

Но рядом был тот, кто рассчитывал на неё, надеялся на её помощь.

- Я попробую.

Акронисс коротко выдохнул и благодарно улыбнулся:

- Это правильный выбор, - на секунду он опять стал тем, прежним, но тут же заторопился: - Нет времени. Садись, дай мне руку.

Лика опустилась на валяющиеся поблизости ящики. Маг сам, не спрашивая, поймал её ладонь, прикрыл глаза… и девушка вскрикнула, отшатнувшись.

- Что такое? – непонимающе нахмурился он. – Тебе больно?

Вместо ответа она молча, но возмущенно показала, покрасневшие пальцы.

Ощущения были такие, как если бы их обмакнули в кипящую воду, а он обещал, что больно не будет!

- Так не должно быть! Расслабься, Лика. Не сопротивляйся. Давай ещё раз, другой рукой.

Ей совершенно не хотелось, но мужчина явно был на взводе, и предугадать его реакцию на отказ было нельзя. К тому же, среди суетящихся вокруг людей некоторые тоже передавали друг другу магию, причём получалось у них легко, без боли. Весь процесс занимал минуты две, после чего «донор» садился отдохнуть, а «реципиент» доставал что-то из кармана и просто исчезал. Так почему же у них – не так?

Вдалеке с грохотом упало нечто огромное. Земля содрогнулась.

Дико взвизгнул и тут же затих ветер, донеся невнятные крики сражающихся.

Эртис стиснул зубы. Вот демонство! Всё было плохо. Гораздо хуже, чем в самом плохом из его вариантов. Причём везде. Мятежники уже дважды прорывали их защитную линию, вынуждая отступать и перегруппировываться, а здесь, в тылу, почти не осталось одарённых, способных дать боевым магам силу. Ещё немного – и их сметут.

- Если не выйдет, целитель вылечит, - поторопил он колеблющуюся девушку, отчаянно нуждаясь во времени. - Постарайся настроиться. Пожелай, чтобы твоя сила потекла ко мне. Ощути, как она движется.

Лика неуверенно кивнула и с опаской вложила свою ладонь в нетерпеливо протянутую руку, поёжившись, когда маг сжал пальцы. Хватка была крепкой. Она честно попыталась выполнить всё, что он говорил, но эффект оказался таким же, как в первый раз.

- Извини, - капитан устало потёр подбородок и рассеянно подёргал кончик косы. – Извини, мне жаль, что так вышло. Магии в тебе много. Тех крох, что я успел взять, хватит на парочку заклинаний… Плохо, что делиться силой ты пока не умеешь, а на тренировки нет времени. По-хорошему, тебя давно нужно было забрать на Шинтвен и учить, - он тряхнул головой, отгоняя лишние мысли, и стремительно поднялся. – Спасибо, Лика. Целитель вон там. Видишь? Вон тот здоровяк.

Чужая и пугающая действительность безжалостно наваливалась со всех сторон, и обожжённые пальцы беспокоили девушку гораздо меньше, чем то, что ждёт их в ближайший час.

- Всё ведь будете хорошо, правда? - негромко спросила она, когда акронисс уже направился к ожидающему его магу.