Лучшие истории о невероятных преступлениях

Эллери провел бо́льшую часть дня в гараже, он возился с важными деталями большой черной машины. Эллери оставил двери широко открытыми, чтобы любой желающий мог видеть, чем он занимается. Эллери не особенно разбирался в автомеханике, поэтому дело продвигалось медленно.

Но ближе к вечеру, после нескольких часов напрасных экспериментов, он внезапно наткнулся на крошечный провод, который, похоже, не сочетался с другими. Он висел сам по себе, как совершенно лишний элемент. Вероятно, от чего-то отсоединился. Эллери провел еще несколько экспериментов и нашел, куда его подсоединить.

Когда он нажал на стартер и услышал, как оживает остывший мотор, какая-то фигура заслонила вход в гараж. Эллери быстро выключил зажигание и посмотрел вверх.

Это был Кит, темневший на фоне снега, стоявший с широко расставленными ногами и с большими канистрами в каждой руке.

– Привет, – пробормотал Эллери. – Вижу, вы снова приняли человеческий облик. Решили совершить вылазку в мир людей, Кит?

– Куда-то собираетесь, мистер Куин? – тихо спросил Кит.

– Да. Почему… вы желаете остановить меня?

– Зависит от того, куда вы едете.

– Звучит угрожающе. А если я, допустим, укажу вам, куда идти?

– Говорите все что угодно. Вы не покинете эту землю, пока я не узнаю, куда вы собрались.

Эллери усмехнулся:

– В вас, Кит, есть какая-то наивная прямота, которая располагает. Что ж, не буду ходить вокруг да около. Мы с Торном хотим отвезти мисс Мэйхью обратно в город.

– Тогда все в порядке.

Эллери пристально посмотрел в его лицо – его избороздили морщины от усталости и беспокойства. Кит положил канистры на цементный пол гаража.

– Можете это использовать. Бензин.

– Бензин! Откуда, черт возьми, вы его взяли?

– Допустим, – мрачно произнес Кит, – я выкопал его из старой индейской гробницы.

– Любопытно.

– Вижу, вы починили машину Торна. Не было нужды. Я сам мог это сделать.

– Тогда почему не сделали?

– Меня никто об этом не просил. – Кит повернулся на каблуках и удалился.

Эллери сидел неподвижно, нахмурившись. Потом вылез из машины, подобрал канистры и залил их содержимое в бак. После этого вернулся в автомобиль, завел двигатель и, оставив его урчать, точно большого кота, направился в дом.

Он нашел Элис в ее комнате. Накинув пальто на плечи, она смотрела в окно. Услышав стук в дверь, Элис вскочила.

– Мистер Куин, вы завели машину мистера Торна!

– Наконец-то преуспел, – улыбнулся Эллери. – Вы готовы?

– Да! Сейчас, когда мы уезжаем, я чувствую себя намного лучше. Думаете, нам нелегко придется? Я видела, как мистер Кит нес канистры. В них ведь бензин? Весьма любезно с его стороны. Я не верила, что такой приятный молодой человек… – Она покраснела. Ее глаза сияли впервые за несколько дней, да и голос звучал не так хрипло.

– Может, будет непросто преодолевать заносы, но машина оснащена цепями. Если повезет, у нас все получится. У нее мощный…

Эллери резко замолчал и, замерев, уставился на истертый ковер около своих ног.

– В чем дело, мистер Куин?

– Дело? – Эллери поднял голову и глубоко вздохнул. – Совершенно ни в чем. Бог на небесах, и с миром все в порядке.

Элис тоже посмотрела на ковер.

– Ой… солнце! – Негромко вскрикнув от восторга, она повернулась к окну. – Мистер Куин, снегопад закончился. Вот и солнце появилось на закате – наконец!

– Очень вовремя, – бодро заметил он. – Будьте добры, одевайтесь. Мы немедленно выезжаем.

Эллери взял ее багаж и вышел из комнаты пружинистой походкой, от которой заскрипели старые доски пола. Он пересек коридор и, зайдя в свою комнату напротив спальни Элис, принялся, насвистывая, собирать вещи.

В гостиной стало шумно от прощальных и напутственных слов. Можно было даже подумать, что это обычная семья с нормальными людьми в нормальной ситуации. Элис была весела, словно не оставляла здесь целое состояние, которое могли обнаружить в любое время.

Она поставила сумочку на каминную полку рядом с портретом матери, поправила шляпку, обняла миссис Райнах, нежно чмокнула миссис Фелл в сухую щеку и даже примирительно улыбнулась доктору Райнаху. Потом вернулась к каминной полке, схватила сумочку, посмотрела на осунувшееся лицо Кита и поспешила на улицу, будто за ней гнался сам дьявол.

Торн уже сидел в автомобиле, и его глаза сияли от счастья, словно он получил помилование в тот самый момент, когда смертный приговор должны были привести в исполнение. Торн любовался заходящим солнцем.

Эллери вышел следом за Элис. Чемоданы уже загрузили в машину, и других дел тут больше не оставалось. Эллери сел в автомобиль и завел двигатель.

В дверном проеме появился доктор Райнах.

– Вы ведь уже знаете дорогу – крикнул он. – Поверните направо в конце подъездной аллеи, а затем держитесь прямо. Тут нельзя заблудиться, вы попадете на шоссе примерно через…

Рев мотора заглушил его последние слова. Эллери махнул рукой. Элис, сидевшая рядом с адвокатом, обернулась и нервно засмеялась. Эллери буквально затылком ощущал, как радуется Торн.

Машина осторожно выехала с подъездной аллеи на дорогу и повернула направо.