Лучшие враги

В галерее, где на стенах висели живые портреты чародеев Истванов, меня ждала засада в лучших традициях лесных разбойников. Пятеро безымянных чародеек с розовыми шевелюрами выступили из-за колонн, и я наконец имела честь лицезреть дикарок, испортивших весь мой небогатый гардероб. У одной из девушек волосы напоминали голые веточки розового цвета, свернутые мелкими-мелкими пружинками, и торчали в разные стороны. Видимо, именно ей прилетело сегодняшнее проклятие, отправленное исключительно сгоряча, но зато от души.

Темная магия, взгрустнувшая после отказа светлого колдуна превращаться в прислужника, заклокотала от радости и мстительного предвкушения. Стараясь придушить кровожадную улыбку, я промурлыкала:

– Девушки, вы что-то хотели спросить или решили устроить мне темную?

Они попытались обступить меня кольцом, но слаженно и эффектно двигаться не удалось. Девы принялись толкаться локтями и в итоге просто выстроились полукругом. Видимо, все-таки собирались учинить разборки.

– Кстати, прекрасный цвет волос, – с большим удовольствием принялась ерничать я. – Наверное, очень модный в столице, да? Я плохо разбираюсь в таких вещах, но мне нравится. Смело и оригинально. Кудряшки особенно хороши.

Кудрявая чародейка невольно вскинула руку и потрогала воронье гнездо у себя на голове.

– Это не смешно! – процедила она.

– Неужели? Резать мою одежду было смешно, портить мыло весело? Выходит, вы пошутили, а когда я пошутила в ответ, обиделись?

– Сними немедленно заклятие! – разве что не топнула она ногой.

– Не могу.

– И что ты предлагаешь нам делать? – Кудрявая выступила вперед, видимо, желая меня задавить чахлой грудью.

– Полагаю, совет поумнеть с вами вряд ли сработает, поэтому припомните, насколько стойкую краску использовали, и запаситесь терпением. Когда-нибудь она несомненно смоется.

– А я?! – воскликнула она. – У меня одной такие волосы! Ни одна магия не взяла.

– Благословите, святые демоны, женскую солидарность, – фыркнула я. – Страдать всем коллективом не так обидно, согласись?

– Расколдуй это немедленно! – потребовала она.

– Иначе ты заплачешь и убежишь жаловаться госпоже директрисе? – усмехнулась я. – Или хочешь заключить сделку с темной магией?

«Решила розовый курятник завести? Они тебя до смерти закудахчут, лучше найди мальчика с рогаткой. Он полезнее!» – отозвалось внутри. Жадная ведьмовская натура хотела прислужников и темный шабаш, но никак не с розовыми волосами.

– Совсем меня не расколдуешь?

– Нет. – С улыбкой я тоже сделала шаг ей навстречу, и мы оказались почти нос к носу. – Настроение сегодня паршивое. Вот если возьмешь иголку и починишь испорченное платье ручками, а не магией, то я, возможно, подобрею. Пропустите или продолжим?

– Эбби, что нам теперь делать?! – плаксивым голосом воскликнула она, и девушки расступились.

Хотела посоветовать, что лучший выход – драпать, но с большим интересом обернулась через плечо и обнаружила, что госпожа директриса несуществующей школы следила за склокой, прислонившись спиной к колонне. Не сводя с меня глаз, она начала медленно приближаться. В тишине стучали каблуки. Длинное дорогое платье красиво льнуло к ее стройным ногам.

С живых портретов за эпохальным столкновением следили давно ушедшие на тот свет предки Истваны. Они беспрерывно улыбались, хмурились или подмигивали, а известный пьянчуга Артур беспрестанно икал. Помнится, Арветта клялась, что в три часа ночи на картине обязательно появлялась бутылка. Ни разу не проверили.

– Я просила вести себя тише, Эннари, но что мы видим? – Она театрально развела руками.

– Что у всех твоих недалеких подружек стойкая окраска розовым цветом? – усмехнулась я. – Хорошо, что девушки не попытались испортить притирки для лица, страшно представить, чем бы закончились их косметические опыты. И я ведь даже не ответила толком, хотя очень хотела.

Кто-то из девиц рядом возмущенно пискнул, я резко подняла указательный палец, дескать, устройте тишину, девы. Из кончика струился черный полупрозрачный дымок заклятия онемения.

– Умный человек никогда не полезет в покои к темному чародею, если этот чародей сильнее. Не понимаю, чему вас учат в этом замке, если вы основ самозащиты не знаете.

– Верни ей нормальные волосы! – Эбигейл кивнула на кудряшку. – Немедленно!

Удивительно, но темная магия словно заснула и отказалась предлагать сделку. Видимо, Эбигейл ей не хотелось ни в каком виде, ни в живом, ни в оживленном, ни в виде послушной темной прислужницы, трепетно исполняющей обязанности горничной.

– Святые демоны, Эбигейл, у меня даже темная магия отказалась принимать с тобой сделку, а она жадна до невозможности, – у меня вырвался издевательский смешок.

– Я не собираюсь заключать никаких сделок. – Она улыбнулась одними губами. – Разве ты не помнишь? Когда я злюсь, люди вокруг страдают.