Лучшие враги

– Посмотрите сюда! – неожиданно оживилась помощница, привлекая мое внимание к выставленным за стеклом маскам из тончайших серебристых паутинок, нежных, почти прозрачных, похожих на невесомые вуали. – Это свадебные маски с полным макияжем.

– Очень занятно, – хмыкнула я, но сбить себя с мысли не позволила. – Девушка, с которой он сюда приезжал, была невысокого роста и женственных форм? Предпочитала светлые платья? Носила маски с полным макияжем?

Мы встретились с помощницей глазами.

– Не помню, – не без злорадства улыбнулась она и указала на тяжелую дубовую дверь: – Мастер вас ждет.

Кабинет мастера оказался на удивление скромным и лаконичным, особенно по сравнению с чрезмерной обстановкой салона, призванного впечатлять богатых заказчиц. Здесь, видимо, должен был поражать сам колдун, вернее, его умения. Впрочем, ведьмак с вертикальными зрачками и охряными радужками действительно производил впечатление. Он или был благородных темных кровей, или талантливо притворялся, ведь косметическая магия всегда считалась магией обмана и иллюзий.

– Добро пожаловать в мою лавку косметических чудес, темная Истван! – торжественно поприветствовал он, приподнявшись из-за большого рабочего стола.

– Мои портреты висят на столбах, а я не в курсе? – с иронией уточнила я.

– Мир полнится слухами. – Он указал в удобное кожаное кресло, предлагая с удобством размещаться. – Люди говорят, что вернувшаяся в Сартар дочь Риэллы Истван похожа на мать как две капли воды. Жуть как хороша собой!

– И? – уточнила я, аккуратно разместившись в неожиданно жестком кресле.

– Не соврали.

– Это понятно… Так хороша или жуть? Одно другому противоречит.

– Мила как мать, – выкрутился темный.

Характерец у мамы, если верить тетушкам, тоже был, мягко говоря, не медовый. В этом мы точно были похожи.

– Пожмем руки? – предложил он, впрочем, не делая никаких попыток действительно поздороваться.

– Воздержимся, – скопировала я его тон.

Незнакомые темные чародеи, да и знакомые зачастую тоже, находясь в здравом уме и твердой памяти, не пожимали друг другу руки. Никогда не знаешь, каким проклятием тебя наградят и какими именно чарами попытаются опутать.

– Можешь называть меня мастер, темная Истван, – предложил он.

– Можешь называть меня госпожа чародейка, – любезно кивнула я.

На этом светская часть беседы закончилась, и мы заговорили о срочном заказе.

– Чтобы при зажженных свечах зрачки становились вертикальными, а кожа приобретала фарфоровую бледность и нежный румянец? – повторил колдун. – И все?

– Да, – согласилась я.

– А при дневном свете? Нарастить ресницы, сделать скулы поострее? Добавить губам кроваво-красный? Знаешь, госпожа чародейка… – мастер понизил голос до заговорщицкого шепота, словно под дверьми подслушивали шпионы, а он боялся раскрыть секреты женской красоты, – вампирский образ – писк моды в столице.

– Пусть в столице и пищат, – отрезала я, но, пораскинув мозгами, сжалилась: – Так и быть… пусть нежный румянец останется. Главное, чтобы при чихании рот не слетал на затылок и уши на лоб не съезжали.

– А что, были прецеденты? – испугался мастер.

– Сама не видела, но чем демон не шутит.

– Не переживай, госпожа чародейка, сделаем особую маску, которая подстраивается под размер лица. Будет роза, а не девушка!

Он поцеловал сложенные щепоткой пальцы, и в разные стороны прыснули иллюзорные кроваво-красные лепестки, стремительно превратившиеся в серый дымок.

– И во сколько цветочная красота обойдется моему деду?

Не поведя бровью, мастер озвучил цену. Я тоже бровью не повела, но восхищенно подумала, что теперь ясно, отчего он, не считая клиентов, не пошел по миру. С такими-то расценками! Следующая мысль оказалась резкой и неожиданно неприятной: щедро же мой женишок одаривал своих девиц…

Мы сговорились, что к вечеру маску доставят прямиком в Истван, и попрощались. По дороге к салону помощница мага выпытывала, какую поздравительную карточку приложить и в какую именно шкатулку упаковать. Справиться с соблазном потратить еще дедовских денег было просто невозможно! Я попросила самые дорогие вещицы и вышла к мужчинам.

Они сидели в разных углах чрезмерно помпезной комнаты и нарочито друг друга игнорировали. Складывалось впечатление, что чародеи подрались, пока я заказывала маску. Теперь Калеб с задумчивым видом изучал каталог с модными женскими платьями, выпущенный в то время, когда я не помышляла о возвращении в Сартар и боялась получить неудовлетворительную оценку по заклятиям темной магии. Холт же с фальшивым интересом, достойным редкого живого гримуара наподобие Брунгильды, читал новостной листок трехнедельной давности. В общем, оба вбирали новые знания, пусть те были и не первой свежести.

– Смотрю, проводите время с пользой, – съязвила я, заставляя их отвлечься от «занимательного» чтения и повернуться в мою сторону.

– Ты знала, что девица Аскольд купила косметическую маску и в «одночасье состарилась из-за наведенного черного проклятия»? – с выражением процитировал Холт.

– Зачем мне это важное знание? – искренне удивилась я.