Лучший друг

Некоторые двери закрыты, но не наглухо, а так, что, дёргая за ручку, их можно немного приоткрыть, но не больше. Натыкаясь на такую, Андрей бежит к другой двери, которых много, или заползает, прячась, куда-то в груды сваленных вещей и вылезает уже в другом месте.

Страшная женщина всегда движется с одинаковой скоростью, словно она не гонится за ним, а просто подгоняет, чтобы он всё время бежал. Как будто делает это для развлечения, но удовольствия на её лице нет, оно безэмоциональное и полноватое, как у буфетчиц или поварих.

Пробравшись через очередной коридор, завешенный то ли тряпками, то ли грязными засаленными паласами, он попадает в огромное помещение, которое больше похоже по размерам на внутренний двор, но находится в доме.

Оно представляет собой небольшой амфитеатр, на разных уровнях которого сидят небольшие компании молодых людей и общаются. Там тускло, и разглядеть их лица сложно.

Андрей решает пробежать через его центр, чтобы было быстрее, а не обходить по одному из уровней, но, когда спускается в самый центр, замирает, сам не понимая, почему. Ребята замолкают и, резко повернувшись, смотрят на него.

Следом оттуда же выныривает медленно движущаяся женщина. Из последних сил он пытается пошевелиться, но не может, а она все ближе и ближе, и вот, когда ему уже кажется, что от ужаса он сейчас проснётся… страх вдруг исчезает. Ему становится спокойно и интересно, что будет дальше.

Когда женщина оказывается возле него, то останавливается и начинает, медленно кружась, оглядывать зрителей, которые, затаив дыхание, смотрят на них.

Сделав полный оборот вокруг себя и повернувшись снова к Андрею, она громко и властно, как Снежная королева, приказывает:

— Выбирай!

Андрей послушно поворачивается к залу и начинает по очереди разглядывать людей.

Каждый раз он кого-то выбирает. Он как ребёнок говорит этой ведьме:

— Вон та девочка, — указывая пальцем.

Или:

— Вон тот мальчик.

Женщина поворачивается к тому, кого выбрал Андрей, и взглядом заставляет его подойти и встать рядом с Андреем, который берёт этого человека за руку. Все остальные, кто остался сидеть на ступенях, медленно начинают умирать, они обессилено валятся на месте, теряют цвет, становясь серыми, и покрываются пылью, а затем превращаются в старые, ненужные предметы вроде тех, что раскиданы по всему этому дому.

Затем, держа выбранного человека за руку, Андрей выводит его из этого дома через коридор, который уже не такой затхлый и грязный, как всё остальное здесь. Он выглядит так, как будто его недавно отремонтировали, как будто это уже коридор уютной квартиры.

Оглядываясь, Андрей видит, что все люди уже стали куклами, он поворачивается к женщине и хочет что-то сказать ей, но чувствует, что надо уходить, потому что «это» начинает распространятся и на него и, если он не уйдёт прямо сейчас, то тоже сначала покроется пылью, а потом станет куклой.

Торопливо идя по коридору, он видит, как женщина медленно падает на пол и с ней происходит то же самое, что и со всеми зрителями.

Вместе с человеком, которого он выбрал, они выходят на многолюдный тротуар красивого современного города. Пахнет кофе, чистым асфальтом, подстриженной травой.

Повсюду красивые, хорошо одетые, улыбчивые люди. Проходя мимо, некоторые из них вежливо здороваются с Андреем, и он хочет поделиться со своим спутником тем, как здесь замечательно и как сильно это место отличается от того, где он вырос и жил всю жизнь, но с тем происходит что-то странное, он быстро обмякает и теряет сознание.

Андрей трясёт его за плечи, чтобы тот очнулся и не дал себя захватить этой заразе, и его голова при тряске болтается всё сильнее, пока вдруг Андрей не замечает, что его спутник тоже уже покрывается пылью. Он становится каким-то совсем лёгким. Когда Андрей опускает глаза и смотрит на его ноги, то видит, что они болтаются как два чулка, набитых тряпками, а, подняв голову, видит, что теперь уже и весь человек превратился в тряпичную куклу.

Андрей с болью отпускает куклу, и она валится на тротуар. Он начинает плакать, ему так больно и обидно, что ведьма обманула его.

Тут он просыпается. В жизни, как правило, он не испытывает таких сильных чувств. Ощущение потери ещё какое-то время не покидает его, но оно быстро начинает стираться из-за непривычности.

Он старается вспомнить ведьмино лицо, которое так отчётливо видел во сне, чтобы понять, кому оно принадлежит из виденных им людей, но она своими чарами из сна как будто не даёт ему это сделать. И он снова засыпает…

* * *

Дверь открыла девушка в халате, надетом на серый спортивный костюм. У неё было бледное, землистого цвета лицо и мешки под глазами. Из-под капюшона толстовки торчали секущиеся неровные пряди немытых волос.

Увидев Андрея, она как будто не сразу вспомнила его. Сначала оглядела с ног до головы, потом, не меняясь в лице, сказала:

— Привет.

— Привет. Вот, решил зайти проведать тебя, — заискивающе улыбаясь, начал оправдываться Андрей.

У него в руках был большой пакет с продуктами.