Лучший год в истории кино. Как 1999-й изменил все

Но когда «Стального гиганта» запустили в производство, настоящее крушение произошло и в жизни: с небес на землю свалилось анимационное подразделение «Уорнеров». Попытки студии посоревноваться с Disney и DreamWorks сошли на нет после затратных провалов, таких как невостребованные мюзиклы «Коты не танцуют» и «Волшебный меч: Спасение Камелота». «Подразделение в конечном итоге просрало целую кучу денег», – говорит ди Бонавентура. Бёрду позволили продолжать работу над «Стальным гигантом», но он должен был делать это на гораздо меньшие деньги, чем большинство других режиссеров мультфильмов, – около 50 миллионов долларов. При этом прямо на его глазах Уорнеры убивали подразделение анимации. «Они буквально опечатывали в здании целые этажи», – вспоминает Бёрд. – Это как будто из палубных кают на „Титанике“ внезапно попасть в первый класс: можно бегать по всему кораблю и распивать бренди, но через несколько часов все равно умрут все».

Эти потрясения оставили «Гиганта» без точной даты премьеры; Бёрд переживал, что фильм и вовсе не выпустят. «Думаю, студия намеревалась оставить фильм на полке, а потом когда-нибудь, когда нужно будет заполнить пустую строчку в графике премьер, все же выпустить», – говорит он. Его досаду разделяла и съемочная группа «Стального гиганта», проработавшая на производстве фильма несколько лет. «Наша команда была очень разочарована», – говорит Бёрд.

Отчасти это объясняет, каким образом 1 февраля 1999 года на сайте Ain’t It Cool News появилась подробная статья о «Гиганте». По словам Бёрда, член производственной группы – «один из наших повернутых аниматоров», как он говорит, – позволил автору Ain’t It Cool по имени Дрю МакВини посмотреть сырую версию фильма. «Сначала я расстроился, – вспоминает Бёрд. – Как будто кто-то посмотрел на рисунок, который ты еще только принялся набрасывать, и оценил его словно законченную картину. Я поговорил с командой и сказал, что это не круто». Однако позже, говорит Бёрд, «странным образом я был за это благодарен». Статья МакВини была даже не рецензией, а обращением к начальству Бёрда:

Прямо сейчас где-то в Глендейле целая команда героев без устали работает над финалом невероятного киносокровища – очень особенного фильма, который заслуживает, на мой взгляд, судьбы одного из главных хитов года.

К несчастью, на студии Warner Bros. в Бёрбанке есть силы, которые грозятся похоронить этот фильм, – силы, которые работают против самих себя… Кем решат стать Warner Bros. – героями или злодеями?

Хотя версия, показанная Ain’t It Cool News, и была незаконченной (половина материала оставалась в сыром черно-белом виде), фильм, по заявлению МакВини, «уже был абсолютным шедевром». Такая благосклонность – как и безупречные оценки с нескольких тестовых показов – помогла привлечь внимание The Los Angeles Times. В апреле газета выпустила отдельный материал о том, все ли сделала Warner Bros., чтобы публика узнала о «Стальном гиганте». «Уорнеры, вероятно, и не поняли, насколько хороший у них получился фильм», – говорилось в статье.

Внезапно сетевая шумиха вокруг «Стального гиганта» превратила некогда обреченную картину в заведомую классику. За неделю до премьеры Warner Bros. сделали смелый и последний шаг в продвижении «Гиганта», опубликовав несколько минут фильма в сети со вступлением от Бёрда. «Сетевые жители фильм полюбили, – говорит Дон Бакли, бывший тогда одним из начальников Warner Bros. – Мы воспользовались всеми цифровыми инструментами в нашем распоряжении». Тогда это было неслыханным ходом для большой студии – признанием того, что интернет, шумно похоронивший уорнеровский «Дикий, дикий Запад» за считанные месяцы, может быть и союзником.

В первый уикенд проката Бёрд ждал новостей о судьбе фильма из отпуска. Рецензии, как и до этого отзывы с тестовых показов, были почти единогласно восторженными. (Исключение – правая газета New York Post, которая высмеяла «Гиганта» как «левацкую байку о маккартизме и ядерном вооружении». «Этель и Юлиус Розенберги, этот робот – для вас».) Но когда стали известны окончательные результаты сборов, оказалось, что «Стальной гигант» едва-едва вошел в топ-10 за выходные. «Цифры меня убили, – говорит Бёрд. – Так быстро объявить, что фильм – не жилец, было катастрофой». Бёрду позвонил с целью подбодрить сценарист и режиссер Гильермо дель Торо, тогда известный по культовому хоррору «Хронос». «По сути, он отговорил меня от самоубийства, – вспоминает Бёрд. – И сказал, что фильм не пропадет».