Луна команчей

— Конечно, вы можете сходить за ним. Почему бы и нет? — спросил Скалл с раздраженным выражением лица. — Вы верхом, а он пеший.

— Да, но он скорый ходок, а я плохой следопыт, — признался Колл. — Я мог бы пойти по его следам, но это было бы рискованно.

— Что за проклятое недоразумение? Этот человек ушел, когда мы сильно нуждаемся в нем, — сказал Айниш Скалл.

Он с досадой дернул своей заплеванной седой бородой. Когда приступ гнева овладевал им, он краснел выше усов, и, как все люди знали, он сердился всегда, когда намечалось малейшее промедление.

Колл посчитал замечание капитана странным, но ничего не сказал по этому поводу. Ведь Знаменитая Обувь отсутствовал с тех пор, как они пересекли приток Прери-Дог-Форк реки Бразос. Разведчик бродил по собственному усмотрению, лишь изредка возвращаясь на доклад капитану, как недавно этим утром.

Учитывая сложившиеся отношения, у капитана Скалла не было никаких оснований ожидать, чтобы увидеть Знаменитую Обувь в течение дня или двух, а к тому времени разведчик мог навестить свою бабушку и вернуться.

Это был нетерпеливое и безрассудное требование, по мнению Колла, но впрочем, таким виделся путь капитанов, по крайней мере, тех, которые добросовестно несли службу.

Они не терпели промахов. Если они не могли вступить в бой в одном месте, они поворачивались и искали его в другом месте, независимо от того, что при этом чувствовали люди или в каком состоянии они были. Пинающего Волка упустили, поэтому теперь, если верить Дитсу, мысли капитана были направлены на Аумадо, мексиканского бандита в сотнях миль на юге, столь же умелого налетчика, как Пинающий Волк или Бизоний Горб.

До сих пор Колл никогда не ослушался приказа и не жаловался на него. Это Гас Маккрей ворчал по поводу приказов, хотя обычно проявлял осмотрительность по поводу ворчания. Колл знал, что если капитан действительно хочет, чтобы он пошел искать Знаменитую Обувь, то он, по крайней мере, может попытаться это сделать.

Колл чувствовал вялость. Он решил, что лучше быстро проглотить тарелку жаркого, прежде чем он отправится в погоню, которая может занять несколько дней.

Капитан Скалл, думал он, не сразу заставит выполнять приказ. Он стоял спиной к костру и крутил остатки кофе в своей кружке. Он посмотрел на небо, посмотрел на лошадей, посмотрел на юг. Колл оставил его в покое. Бормотание об Аумадо могло быть только сиюминутной прихотью, которую капитан, как только оценит ситуацию, отвергнет.

Капитан вздохнул, залпом выпил остаток кофе, протянул кружку Дитсу за добавкой и снова посмотрел на Колла.

— Я получал недостаточно внимания от моих бабушек — отметил он. — У одной из них было десять детей, а у другой — четырнадцать. Они уставали от ребятишек, когда я приходил. Как долго, по вашему мнению, Знаменитая Обувь намерен гостить?

— Сэр, понятия не имею — признался Колл. — Он даже не был уверен, что его бабушка по-прежнему живет на Уошито. Если он не найдет ее, я думаю, что он вернется завтра.

— Если не надумает посетить кого-нибудь еще — добавил Огастес.

Колл поспешно взял себе тарелку жаркого.

Он чувствовал, что был немного неправ, сомневаясь в целесообразности немедленной погони за Знаменитой Обувью. В конце концов, этот человек едва мог быть далее, чем в пяти милях. При некоторой удаче он в состоянии был догнать его. Его волновала лишь особенность безжизненных равнин — он мог ехать в миле от Знаменитой Обуви и не заметить его из-за неровного рельефа прерии.

Теперь он понимал, что должен быть готов отправиться, если этого желал капитан.

— Картофель еще не готов — сообщил ему Дитс, как он положил на тарелку мясо. — Мясо тоже еще сырое.

— Мне все равно, чем набить желудок — сказал Колл. — Если вы хотите, чтобы я отправился его искать, капитан, я поеду.

Айниш Скалл не ответил. В самом деле, он даже не подал вида, что услышал Вудро Колла. Капитан Скалл был часто небрежен, если не безразличен, в этом отношении, что сильно выводило из себя Огастеса Маккрея. Сейчас Вудро, которому было и холодно, и голодно, как и всем остальным, собирался отправиться куда-то и рисковать своим скальпом, а у капитана даже не хватает хороших манер, чтобы ответить ему! Гас пылал негодованием, хотя его также раздражало то, что Колл так быстро предложил себя для выполнения однозначно нелепого задания. Знаменитая Обувь все равно вернется через день или два, отправится ли кто-то за ним или нет.

— Я думал о Мексике, мистер Колл — сказал, наконец, капитан Скалл. — Я не вижу смысла в преследовании Пинающего Волка ради трех лошадей. Мы рано или поздно загоним этого человека в угол, если его раньше не догонит оспа.

— Что? Оспа? — переспросил Огастес. Он проявлял большую нервозность по поводу заболеваний, в частности различных болезней с сыпью на коже.